山本五十六（1884年4月4日―1943年4月18日），日本帝國海軍軍官，第26及27任日本聯合艦隊司令長官。戰死時為海軍大將軍銜，死後被追贈元帥稱號。
山本五十六生於1884年4月4日，日本長岡市武士高野員吉家的第六個兒子。因為這一年高野貞吉56歲，所以給兒子取名為“高野五十六”。
他自幼受到了武士道和軍事薰陶，具有堅強的意志和爭強好勝的進取精神。1901年17歲那年他考入江田島海軍學校，1904年畢業後任“日進”號裝甲巡洋艦上的少尉見習槍炮官，參加了1904年-1905年日俄戰爭，在日、俄海軍對馬海峽海戰中，他負了重傷，左手的食指、中指被炸飛，留下了終身殘疾。由於他只剩下了八個手指，同僚們給他起了個“八毛錢”的綽號。1908年，進入海軍炮術學校學習，1914年，以上尉軍銜進入海軍大學深造，1915年晉升為少佐。
1916年，他從海軍大學畢業後，繼嗣山本家，改姓“山本”，由“高野五十六”改名為“山本五十六”。他是一個孝子，當軍官後還常常回鄉為高野、山本兩家的祖墳掃墓，大部分薪水都寄給了母親，接濟哥哥、姐姐，有時還為親戚和老師的子弟繳納學費。據說這是他遲遲不成家的一個重要原因。1918年8月，山本和故鄉一位擠牛奶姑娘禮子在東京舉行了婚禮。婚後他們生有兩男兩女。1919年，山本奉命到美國學習，回國後，任海軍大學教官。
山本五十六身高只有1.59米，與他崇拜的偶像東鄉平八郎恰好一般高。他外表文質彬彬，神情憂鬱，顯得心事重重，內心卻倔強剛健，膽大心細，深謀遠慮，富有帶兵才能，受到了部下和同僚的高度信任。1924年，山本剛調到霞浦航空隊任副隊長時，這裡的飛行員軍容不整，軍紀鬆弛。他決心加以整頓。可這些散漫慣了的飛行員起初根本看不起這位其貌不揚的外行長官。年已40的山本，除嚴格要求部屬履行自己的職責外，每天主動接受幾小時的飛行訓練。沒過多久，他的飛行技術超過了不少青年學員，達到了單飛教練機的水平。他以自己的意志和才幹，在飛行員中建立了威信。在山本的組織指揮下，霞浦航空隊的訓練和軍紀煥然一新。山本調任赴美時，隊員們十分惋惜。當山本乘坐的”天洋丸”號起航時，一箇中隊的飛機出現在該船上空，飛行員們駕機俯衝掠過，向他們尊敬的上司道別。
1925年，山本出任日本駐美國大使館海軍武官，1928年，山本從美國歸國，先後在“五十鈴”號巡洋艦、赤城號航空母艦上擔任艦長。1930年山本晉升為少將，並出任海軍航空部技術處長、第一航空隊司令官等職。1929年、1934年兩次赴倫敦參加限制海軍軍備會議。1934年山本晉升為中將，1935年，就任航空部部長。在此期間，山本最感興趣的是飛機，當年調到霞浦航空隊時第一次接觸飛機後，山本即發現飛機對海軍將有深刻的影響。他大肆鼓吹“空軍本位主義”，“以航空母艦為基地的進攻戰”，對日本建造“大和”號戰列艦以及對美國開戰的戰略提出了反對意見。
1939年9月1日，在德國入侵波蘭的當天，山本出任海軍聯合艦隊兼第一艦隊司令官。從這時起，他基本上可以放手按他的觀點，訓練重點放在以航空母艦為基地的航空兵方面。1940年山本被授予海軍大將軍銜。1940年7月，日本與德、意簽訂了軸心國條約。山本知道日本80％的戰略物資都要從英、美控制區供應，所以認為該條約不利於日本，就堅決反對日、德、意三國軍事同盟。並警告首相近衛文?O，若與英、美開戰，前六個月還可以堅持，之後他毫無信心。
在1940年的一次春季演習中，當他看到航空兵在訓練中取得理想成績時，對他的參謀長說：“訓練很成功，我想進攻夏威夷是可能的。”從這時候起，山本就著手設想珍珠港之戰了。他以東鄉平八郎的一舉成功的戰略思想為基礎，認為要與實力雄厚的美、英開戰而操勝券，必須突然襲擊，先發制人，開戰之初就使對方崩潰。偷襲珍珠港的大膽設想的出籠，正是山本戰略思想的必然產物。
珍珠港位於日、美之間太平洋東部的夏威夷群島，距日本約3500多海里，距美國本土約2000海里，是美國太平洋艦隊最重要的基地。1941年1月7日，山本寫信給海軍大臣及川古志郎，正式提出了偷襲珍珠港的設想。此後就和幾個參謀一起，秘密地制定“Z”作戰方案。6月，正式方案提出後，曾在日本上層引起爭論，一些人不相信龐大的艦隊橫渡3500海里而不被發現，對這一計劃的可行性表示懷疑。山本固執己見，甚至以辭職相要挾。日本為了“南進”，於10月中旬批准了這個計劃。於是，山本指揮聯合艦隊選擇了與珍珠港相似的鹿兒島灣，開始了充分的準備和嚴格的模擬訓練。
1941年12月7日凌晨，從六艘航空母艦上起飛的第一攻擊波183架飛機，穿雲破霧，撲向珍珠港。7時53分，發回“虎、虎、虎”的信號，表示奇襲成功。此後，第二攻擊波的168架飛機再次發動攻擊。倉促應戰的美軍損失慘重，8艘戰列艦中，4艘被擊沉，一艘擱淺，其餘都受重創；6艘巡洋艦和3艘驅逐艦被擊傷，188架飛機被擊毀，數千官兵傷亡。日本只損失了29架飛機和55名飛行員。
珍珠港事件發生後，美國總統羅斯福把12月7日宣佈為“國恥日”，而大洋另一邊的日本，山本五十六立即成為家喻戶曉，婦孺皆知的英雄。由於山本策劃和創造了世界海戰史上遠距離偷襲的奇蹟，使得他威名大震。山本面對其一生的最得意之作，並沒有喪失理智。他深知，當時美國的生產能力數倍於日本。美國的戰爭機器一旦開動起來，日本斷難獲勝。山本感到必須迅速摧毀美國海軍的剩餘主力，設想進攻珍珠港西北近1300英里的中途島，對美國海軍進行一次決戰。但是，這次由於美軍破譯了日軍的密碼，贏得了作戰準備時間，佈下了伏擊日軍的陷阱，中途島海戰美軍以劣勢兵力擊沉了日本的4艘航空母艦，1艘重巡洋艦，重傷1艘重巡洋艦、2艘驅逐艦，日軍損失飛機332架，數千日軍官兵喪生。美軍僅損失航母1艘、驅逐艦1艘，飛機147架。這一挫折，使日本海軍也從此開始走下坡路。
1943年4月，美軍情報人員再次破譯了日軍的密碼，獲悉山本將於4月18日乘中型轟炸機，由6架戰鬥機護航，到前線視察的消息。羅斯福總統親自做出決定：“截擊山本”。美軍派出戰鬥機空中伏擊，於布干維爾島上空擊落了山本五十六的座機。幾天後，日軍找到了座機殘骸。山本五十六的屍體依然被皮帶縛在座椅上，他頭部中彈，仍握著佩刀。此事件被日本軍方稱為“海軍甲事件”。山本五十六是歷任聯合艦隊司令長官中唯一的戰死者。其遺體由武藏號戰列艦運回日本。
日本方面將山本五十六的死訊封鎖了34天。5月21日東京電臺才公佈“山本壯烈犧牲”的消息。日本當局追授山本大勳位、功一級、正三位和元帥稱號。6月5日，在東京日比谷公園舉行國葬。
山本五十六作為舊日本帝國海軍軍人直到今日仍被稱為傑出的名將，作為敵對國的美國方面對山本也是褒揚有加。另一方面，山本也曾無視軍令部的作戰計劃，獨斷專行。在偷襲珍珠港和中途島海戰等戰役中，表現出很強的投機賭博心理。對於麾下的各艦隊司令官也不能進行適當的人事調整，流於人情而賞罰不明。也有人批評其缺乏實戰經驗，不能隨機應變。不過總體來看，世間對其的評價仍屬較高
