在孩子的心智尚未健全时，人类赖以理解外在事物和管理自我行为的各种功能，尚未在小孩子身上得到发育；他们处于待开发的状态，家长的指导可以对他们的成长发育起到巨大的作用。
教育孩子的使命之一：引导孩子成长
家长对孩子最主要的责任有以下两方面。首先，家长要为孩子提供物质条件使其身体得以正常发育；其次，家长要在孩子的）心理发展上给予正确的引导。这两方面的责任都很重要。期待孩子从幼儿阶段就依靠自己的力量成长，意味着家长对孩子的理性思维有着巨大的误解。因为他们的理性思维能力较差，是无法控制自己行为的，所以期望孩子自己自然成长是徒劳的。
事实上，理智的发展比身体的发育速度慢得多，因此家长在教育孩子的过程中，必须站在更高或者至少更为长远的理性角度对孩子进行指导。在美国，人们一般认为，男孩年满7到10岁就已经具备了独立生存的生理条件；但他的理智发展还不成熟还不能独立地处理好自己的事情，并且从法律上来说他的年龄只有达到现在的两倍以上才能为自己的行为负责。
所以，孩子越爱和家长交流，家长对孩子的教育就越容易展开，孩子受到的伤害就会越少。
教育孩子的使命之二：维护孩子的成长空间
关于听之任之在孩子教育中的坏处人们已经讨论过很多次了，人们谴责放任行为的理由是它迁就了有害或错误的行为，这是无可厚非的。但是损害并不在于放任本身，即不在于满足孩子愿望的做法，而在于得到放任的错误和危险的行为。一般而言孩子们并不是被迁就，而是他们那些无害的愿望受到了过多的束缚和阻止。实际上，当孩子的一些愿望不涉及罪恶或者危险的行为时，这种充满孩子气的愿望和冲动甚至不切实际的想法越是能得到满足，越是对孩子有利。
因此，当孩子问：“我可以这样做吗”或者“我可以那样做吗”时家长应该考虑的问题不是这件事本身是明智还是愚蠢，即家长站在孩子的角度通过自己的想法和感受来看这事是否愚蠢，而只能看这件事是否有害如果有害，就坚决制止如果没有害处就应该以热情友好的态度答应孩子。
【故事见音频】
我们从这个例子中看到，有效管教和最大限度的尊重是结合在一起的；它们不但没有互相冲还能互相协调。实际上，可以在实现最大程度地尊重孩子的前提下很容易地展开教育。显然，考一下就可以发现，这两者之间并不是像人们认为的那样是完全对立的。孩子可以被高度尊重，同时又被教育得很好。他们也许不停地受到阻挠、挫败，他们的生活会被一系列的烦恼、限制和拒绝弄得十分可悲，但同时，却得不到任何管教。
