朱元璋打著“恢復宋朝”的名義建立明朝，卻沒有繼承到宋朝的優點，比如強大的海外貿易，明朝表示“尺板不得出海”。此外明朝還繼承了元朝的一些制度，比如廷杖和等級制。古代中國傳統政治的基本原則是控制，在明朝的職業世襲制中體現十分明顯。朱元璋想通過階級與社會固化，來達到大明王朝的長治久安與穩定。
明朝實行世界古代歷史上最嚴格的戶籍制度，全國每個人的個人信息都被登記在冊，每十年全面更新一次。在此基礎上實行嚴格的職業世襲制，小孩子長大以後必須子承父業，不允許隨便遷出本地，不允許隨便改變職業，改變職業的辦法恐怕只能靠積累軍功或者考取功名、當上高官。所有百姓必須在本地活動，即使遇上災荒逃難，也會被當地官府遣送回原籍，按《大明律》治罪，並被要求從事原來的職業。
其實朱元璋是早就想好的，登基稱帝不久之後，朱元璋就召集各地的學者到南京，制訂各階層的基本生活準則，包括《洪武禮制》、《大明禮制》、《大明集禮》等。這些禮制的規定現在看來頗有些匪夷所思，比如大明朝的百姓穿什麼樣的衣服，朱元璋親自對從皇帝到布衣的衣服樣式做了設計，從顏色、樣式到圖案、袖長，非常細緻。
其次規定了全國各階層的住房居住面積。公侯貴族可以住七間九架的房子，一品、二品可以住五間九架的房子，六品到九品只能住三間七架，百姓住三間五架的房子且不能裝飾彩色。生活細節上朱元璋也做了具體的規定，比如二品以上的官員、貴族，才能使用金子製作的酒壺，三品到五品用銀做的，百姓只能用錫酒壺。
朱元璋制訂的這些規章制度在今天看來有些小題大做、啼笑皆非，連百姓住什麼房子、穿什麼衣服都要管，可是在朱元璋看來絕對是非常嚴肅的事情，這不是他個人特殊的癖好，而是關乎大明帝國的命運。通過這些束縛且固化的細節，可以看出來百姓是“順民”還是“亂民”。看似就是做什麼職業、穿什麼衣服的小事，實際上朱元璋想讓全國百姓明白自己的身份各司其職，禮儀明確、上下分定，國家才能長治久安。
看到這裡感覺朱元璋像個慈祥的老父親、班主任，帝國事無鉅細通通過問，事實上也確實是如此。朱元璋為加強君權廢除了丞相，從此開始通宵達旦地批閱奏摺、處理國事，平均每天處理批閱奏摺200件、處理國事400件。曾經有一個大臣奏摺上疏一萬多字，通篇在講三皇五帝、仁義道德，朱元璋非常氣急敗壞，把這個大臣叫來一陣廷杖伺候。
按照朱元璋每天睡六個小時計算，每兩三分鐘，朱元璋就得決策一件事情，一萬多字的廢話確實浪費時間。在不處理國事的這六個小時裡，朱元璋得通過錦衣衛監督大臣，看錦衣衛的密報；得去後宮盡一下義務，勞模也不過如此了。要知道朱元璋乞丐出身，飯都吃不上肯定沒錢讀書，應該是從做和尚開始認字，參軍後刀尖舔血也沒有放棄刻苦學習，才有稱帝后的種種勤政舉措。
從這些現象來看，朱元璋這個開國皇帝做得真是太累了，然而正是朱元璋為了大明王朝如此地鞠躬盡瘁，才讓人深深地記住了這位令人敬佩又敬畏的洪武大帝！
