1940年7月16日，希特勒下達了入侵英國（即“海獅”作戰）的命令。
命令管理規定對於德軍將在拉姆斯蓋特到懷特島附近的全長約200英里正面上可以實施登陸突擊，德軍擬在部分地區進行登陸：福克斯通至鄧傑內斯，鄧傑內斯至克利夫斯恩德，貝克斯希爾至比奇角，布賴頓至塞西岬。陸軍和海軍都不滿意這一作戰方案，但都開始相應地制定自己的計劃。
空軍發起了英格蘭和空軍設施的其它部分的南部猛烈的攻擊，以獲得對英國空軍的優勢。此外，德國還試圖通過空襲迫使英國求和。但德國希望驅逐英國皇家空軍希望破滅了領空。英國拒絕了其25個航空中隊派往法國的國土防空作戰，這種做法終於在“不列顛之戰”獲得了回報。英國飛行員英勇戰鬥，以一架飛機的代價擊落了兩架德國飛機。1940年8月，德國空軍從未將英國皇家空軍力量削弱到執行“海獅”作戰計劃所要求的程度。
1940年10月12日，希特勒決定無限期地延遲橫渡海峽進攻英國的作戰。但是，為了我們繼續對英國政府施加壓力，德國仍繼續進行入侵英國的準備。12月18日，希特勒的一聲命令來執行戰備“巴巴羅薩”作戰計劃，這實際上等同於“海獅”作戰計劃完全廢除。
希特勒可以對蘇聯攻擊之前，他在北非和希臘已重新部署軍隊。他之所以可以準備同俄國作戰，是為了消除潛在的敵人。為了援救戰敗的意大利作為部隊和支撐軸心國在那裡的地位，希特勒還將部隊人員派往地中海地區戰場。他認為這兩者都是最終征服英國的手段。在這個意義上，希特勒攻擊俄羅斯的意圖是破壞盟友潛在的英國。希特勒針對北非的運動逐漸發展成為埃及對蘇伊圖運河的攻擊，隨後通過伊朗對印度的攻擊。當希特勒的戰略方向轉向東方時，背後還存在著一個未被挫敗且在頑抗的英國，這迫使德國在西歐保留49個師的兵力來保衛大西洋海岸。
希特勒企圖效仿拿破崙在1798年與1812年的兩次戰役。拿破崙的那兩次重要戰役進行，最後都是以一個失敗而告終。1941年的戰略中的另一個因素是，英國可以求助於美國的支持。希特勒的軍隊於6月22日侵入俄國。美國可以根據租借法案立即向蘇聯提供援助。六個月後，當俄羅斯寒冷的冬天阻止德國人前進時，美國可以站在英國和俄羅斯一邊。丘吉爾後來所稱的“大聯盟”此時已完全可以建立。
