看完《大象》的第一件事就是查資料。查滿洲里的氣候，查大象的生活條件。果不其然，滿洲里，中溫帶大陸性草原氣候，因為遠離大海，所以溫潤的氣團被阻擋在外，常年乾燥缺失雨水，一年之中，夏熱冬冷，夏天最熱可以到四十度，冬天最冷也到四十度。大象，世界現存最大群居哺乳動物，生存與熱帶亞熱帶地區，氣候特點溫潤多雨。也就是說，滿洲里的大象，完全不存在。因為在滿洲里，大象無法生存。
不存在的大象，是所有電影主人公逃離的希望，可這希望是不存在的，因為人生的苦難是無期限的，正如電影中所說
“人活著啊，是不會好的，會一直痛苦，一直痛苦，從出生的時候開始，就一直痛苦，以為換了個地方就會好——好個屁啊，會在新的地方痛苦。”
“你能去任何地方，你可以去，到了就發現，沒什麼不一樣。”
《大象》一共四個主人公，四個想要逃離生活的人，四個親情缺失的夥伴。
混混
於城，社會混混，爸爸不愛，媽媽不疼，唯獨寵著仗著他“混混”名號在學校欺負同學的在他眼裡的廢物弟弟。對著心愛的女孩多次表白、死纏爛打無果。把一切怨恨和空虛發洩在同樣愛慕虛榮的好朋友女友身上，被好朋友看到，變成了生活之外壓死好友最後一根稻草，好友當著他的面從陽臺一躍而下。於城在好友回家時小孩捉迷藏一樣的無處躲藏，在導演與演員的演繹下更像是一樁鬧劇，惹人發笑的黑色幽默。因為無法面對好友的母親，和幫弟弟報仇。開始了逃離之路——滿洲里動物園看大象。
中學生
韋布，中學生，幫好兄弟出頭，在爭執過程中，失手將於城弟弟于帥推下樓。韋布殺死於帥的整個過程是《大象》的又一次黑色幽默，荒誕十足，體型差異明顯的兩人，壯的被瘦的輕輕一推就死掉了。在得知奶奶去世，和好兄弟確實偷了于帥的手機之後，開始了逃離之路——滿洲里動物園看大象。好友偷手機事實，是《大象》中黑色幽默外的黑色幽默——哥們幫你出頭，你特喵的竟然真的是小偷。
孤寡老人
老人，生了一個沒出息的兒子，沒出息的兒子卻取了性格強勢的兒媳，在兒媳慫恿下兒子意圖驅逐父親去養老院。在去去老人院參觀後，彷彿看到了自己孤苦無依，髒亂邋遢的未來。開始了逃離之路——滿洲里動物園看大象。雖然終於不是黑色幽默了，卻依然諷刺了一部分真實存在的人。
單親少女
黃玲，與母親一起生活的單親少女。缺乏父愛與母愛，而依託在了渾渾噩噩的學校主任身邊。黃玲喜歡學校主任的理由，再次體現導演的黑色幽默。“我喜歡呆他那，乾淨，不用收拾”。在兩人親密視頻曝光後，用棒球棍打了找上門的主任夫妻。開始了逃離之路——滿洲里動物園看大象。
除了幾個主角，其餘的人物設定同樣值得玩味。
整天混日子的學校主任，等著爛學校拆除，再去新學校混日子。導演卻藉著這個人的口，說出了電影的一半意味：
人活著啊，是不會好的，會一直痛苦。
還借他講了諷刺十足的笑話：
一個教授坐漁船，問漁民，你懂詩嗎？漁民說，不懂。那你就沒有了一半的生命。教授又問漁民，那你懂音樂嗎漁民說，不懂。那你又沒有了一半兒的生命。漁民問教授，你會不會游泳啊？教授說，不會。那你就沒有了完整的生命。教授就掉水裡了，哈哈哈…。
再高的學識，再高的審美，再高的情調，在生命危急關頭都不能拯救你；但卻可以在生活痛苦的時候，給予你安慰。
韋布偷手機的好兄弟，校園霸凌的受害者，長期受壓迫，沉浸在被欺壓的痛苦中，在與於城幾人對峙後，開槍自殺。過程包括對話，都很荒誕。“你快走，我掩護你。”像小孩做遊戲時的話，讓人發笑。射中於城後，短暫的沉浸在“強者”的喜悅中，徹底絕望，在說出“這世界太沒勁”後，用槍自殺。荒誕地結束了年輕的生命。
如果電影只是想說人生的苦難是無限期的，告訴我們，人活著啊，是不會好的，會一直痛苦，一直痛苦。那就真的絕望到底，沒有什麼東西值得期盼，黑暗徹底。
但只是如此嗎？
終於，導演在最後，打開了《大象》這個黑屋子的大門，透出了一絲亮光。韋布和黃玲，老人與孫女踏上了尋找滿洲里席地而坐的大象之旅。在開門的一瞬間，傳來了眾人期盼已久的大象吼叫聲，響徹山谷。
只要與愛人同行，儘管滿洲里的大象是個玩笑，是一場夢，只要有親人在身邊，這個玩笑就不會太揪心，這場白日夢就不會太孤獨。
“去看看！”
