轰炸机负责发动对地对海军事打击行动，战斗机负责对空，同时兼具对地对海作战，而运输机负责提供物资转运，这样的各种装备分工合作的影响应该已经深入人心。而美军作为一支极具创造力的军队，再一次开发出了令人意想不到的战术，他们正准备使用运输机替代部分战略轰炸机的责任，用战略运输机发射隐身巡航导弹！
美国空军战略发展规划和试验(SDPE)办公室近日宣布，在美军的一次演示演习中，其C-17A 环球霸王III战略运输机进行了模拟发射巡航导弹的测试。其携带滚装/滚卸弹药托盘系统在空中飞行，这种特制的托盘能够根据需要填装导弹，具备发射多枚AGM-158联合空对地巡航导弹的能力。虽然导弹并没有真的从托盘装置中射出，但美军依托此次实验的反馈，对使用货机作为"武器库"飞机的可能性进行了评估。此次行动是美军高级作战管理系统(ABMS)项目的一部分，美军正致力于将各种传感器和武器平台连接起来以加强战斗力。
原本运输机不是直接参与战斗的武器，但是美军认为，战略轰炸机可能会在某些时候出现短缺，运输机若能具备一定的打击能力将缓解战略轰炸机数量不足的问题。同时，由于运输机也具备类似战略轰炸机的能力，对手将花费更多的精力来对美军平台进行追踪。总的来说，美国军方认为战略运输机具备部分战略轰炸机的能力，将会在总体上提升美军的打击能力，并令对手防不胜防，这也和美军军界近年来提出的分布式杀伤概念所贴合。那么这里就涉及一个问题，那就是美军如何令战略运输机具备发射导弹的能力呢？其实，这还是要提到上文所说的弹药托盘系统。
（B-52挂载的AGM-158）
从本质上说，弹药托盘的技术含量其实不是很高，等于一个把弹药捆绑在智能托盘上的撒布器，平时储存在运输机机腹中。在使用时，被推出机舱，在空中以直接空投的形式，在短时间内释放大量炸弹或导弹。传统的空运货盘一样，这种弹药托盘以滚装方式上机，能够很方便地被用于美军战略轰炸机上。以美军C-17"全球霸王"战略运输机为例，其载重量达到77吨，因此能够携带不少的弹药上天，在弹药托盘的协助下释放导弹武器打击目标。虽然运输机的生存性能被认为是严重的制约，但美军认为靠着发射远距离打击武器，可以弥补运输机反制措施弱的缺点。例如，C-17搭配的美军AGM-158巡航导弹，这款导弹具备隐身设计，其经典版本AGM-158B射程达到500英里以上。而AGM-158C（也就是著名的LRASM反舰导弹），则可以打击1000公里以外的目标。如此高的射程，令作为发射载机的运输机能够在防区外打击敌军。
应该说，美军这样的设想是非常具有实战意义的，运输机跨界担任战略轰炸机，这将在未来战场给美军的任何对手提出严峻的挑战。目前，美军正在致力于解决运输机和其他传感器平台的联系，以解决运输机发射导弹的制导问题。如果美军在这方面取得突破性进展，那么未来战争的形式恐怕又要发生改变。所谓他山之石可以攻玉，我军也可以考虑依托宽度较大、载重量较高的运-20，发展类似的运输-武库机，以子之矛攻子之盾。
