轟炸機負責發動對地對海軍事打擊行動，戰鬥機負責對空，同時兼具對地對海作戰，而運輸機負責提供物資轉運，這樣的各種裝備分工合作的影響應該已經深入人心。而美軍作為一支極具創造力的軍隊，再一次開發出了令人意想不到的戰術，他們正準備使用運輸機替代部分戰略轟炸機的責任，用戰略運輸機發射隱身巡航導彈！
美國空軍戰略發展規劃和試驗(SDPE)辦公室近日宣佈，在美軍的一次演示演習中，其C-17A 環球霸王III戰略運輸機進行了模擬發射巡航導彈的測試。其攜帶滾裝/滾卸彈藥托盤系統在空中飛行，這種特製的托盤能夠根據需要填裝導彈，具備發射多枚AGM-158聯合空對地巡航導彈的能力。雖然導彈並沒有真的從托盤裝置中射出，但美軍依託此次實驗的反饋，對使用貨機作為"武器庫"飛機的可能性進行了評估。此次行動是美軍高級作戰管理系統(ABMS)項目的一部分，美軍正致力於將各種傳感器和武器平臺連接起來以加強戰鬥力。
原本運輸機不是直接參與戰鬥的武器，但是美軍認為，戰略轟炸機可能會在某些時候出現短缺，運輸機若能具備一定的打擊能力將緩解戰略轟炸機數量不足的問題。同時，由於運輸機也具備類似戰略轟炸機的能力，對手將花費更多的精力來對美軍平臺進行追蹤。總的來說，美國軍方認為戰略運輸機具備部分戰略轟炸機的能力，將會在總體上提升美軍的打擊能力，並令對手防不勝防，這也和美軍軍界近年來提出的分佈式殺傷概念所貼合。那麼這裡就涉及一個問題，那就是美軍如何令戰略運輸機具備發射導彈的能力呢？其實，這還是要提到上文所說的彈藥托盤系統。
（B-52掛載的AGM-158）
從本質上說，彈藥托盤的技術含量其實不是很高，等於一個把彈藥捆綁在智能托盤上的撒佈器，平時儲存在運輸機機腹中。在使用時，被推出機艙，在空中以直接空投的形式，在短時間內釋放大量炸彈或導彈。傳統的空運貨盤一樣，這種彈藥托盤以滾裝方式上機，能夠很方便地被用於美軍戰略轟炸機上。以美軍C-17"全球霸王"戰略運輸機為例，其載重量達到77噸，因此能夠攜帶不少的彈藥上天，在彈藥托盤的協助下釋放導彈武器打擊目標。雖然運輸機的生存性能被認為是嚴重的制約，但美軍認為靠著發射遠距離打擊武器，可以彌補運輸機反制措施弱的缺點。例如，C-17搭配的美軍AGM-158巡航導彈，這款導彈具備隱身設計，其經典版本AGM-158B射程達到500英里以上。而AGM-158C（也就是著名的LRASM反艦導彈），則可以打擊1000公里以外的目標。如此高的射程，令作為發射載機的運輸機能夠在防區外打擊敵軍。
應該說，美軍這樣的設想是非常具有實戰意義的，運輸機跨界擔任戰略轟炸機，這將在未來戰場給美軍的任何對手提出嚴峻的挑戰。目前，美軍正在致力於解決運輸機和其他傳感器平臺的聯繫，以解決運輸機發射導彈的制導問題。如果美軍在這方面取得突破性進展，那麼未來戰爭的形式恐怕又要發生改變。所謂他山之石可以攻玉，我軍也可以考慮依託寬度較大、載重量較高的運-20，發展類似的運輸-武庫機，以子之矛攻子之盾。
