古代最早的特務出現在漢武帝時期。這些間諜的工作是蒐集情報，作為皇帝的眼線，最熟悉的特務機構是錦衣衛，因為錦衣衛的影視劇作品確實很多，但我們不應僅僅認為錦衣衛是特務機構，在古代有很多不同類型的特務機構。特務機構在維護國家安全和社會穩定方面的作用可以說是不可替代的，但間諜機構的行為很難界定，一旦越過紅線，對百姓利益的損害也很大。
間諜活動在中國古代也有悠久的歷史。然而，在中國歷史上，間諜活動大多是為統治者服務的，所以應該稱之為特務機構。歷代中國都有一些神秘的特務機構。漢武帝是一位才華橫溢的國王，但他真的做出過貢獻嗎？答案是肯定的，在後期，漢武帝接連出兵，使國庫空置。
漢武帝幾乎一輩子都在文景之治的盛典上度過。如果朝廷沒錢我們該怎麼辦？老百姓還是有的！於是，老百姓從一開始讚不絕口，變成怨聲載道，漢武帝聽了火，直接創建了歷史上第一個特務機構，繡衣直指（或稱繡衣御史和直指使者。）這群人穿上繡衣代表皇帝，這些使者鎮壓了農民起義到處亂殺。
無數無辜的人被他們的劍殺死。在漢武帝的支持下，他們開始騷擾朝廷，設置官員。不管怎樣，他們可以先做然後再報告給皇帝。如果官員有意見，他們就亂扣帽子！漢武帝是第一個設立特務機構的。這些人對他負有直接責任，相當於漢武帝的一群打手。如果官員有不同意她們的意見，他們會處理的。但一開始，他們還可以，然後就變得無法無天。
我們不得不說漢武帝做了一件壞事。三國時期，為了加強對官員言行的調查，曹操專門設立了一個機構，叫做校事。”《癸巳存稿·校事》：“魏吳有校事官，似北魏之侯官，明之廠衛……或謂之典校，或謂之校曹，或謂之校郎，或謂之校官”。
三國時期，魏、吳建立了偵破官員的特務機構。這是皇帝或政府的耳目。吳也叫校官。這個部分的史料記載很少，也許是因為秘密部門的原因，但是在曹丕稱帝的時候，這個部門已經發展到了巔峰。皇城司，宋太祖為偵查軍隊情報而專門設立的部門。這個部門不應該從他信任的一些軍事精英中挑選，但他們的權利並不是很大。他們只有偵察的權利，沒有處理這些人的權利。
皇城司是宋代的一個特務機構。屬於皇家編制，不屬於三衙管理。皇城司的管理人員是皇帝的直屬官員。也就是說，太監不是明代最受歡迎的。早在宋代，這個組織的首領就是太監。皇城司的主要職責有兩個：間諜和護衛。其人員也分為兩部分。皇城司的警衛的負責人被稱為親下屬軍官。
最英勇的士官是從軍隊中選拔出來的，負責宋朝都城一部分地區的警衛工作。另一部分工作人員負責間諜活動，被稱為親官員。在宋代，皇城司官員是不允許離開首都的。他們只能搬到首都，負責聽新聞。人手遍佈京城，從花街流鄉到大臣，都是栽種的。漢武帝正式將特務機關介紹給世人，而明代的特務機關發展到了頂峰！
三廠一衛是指東廠、西廠、內行廠、錦衣衛。我相信你聽過這樣一句話：你東廠不敢管的，我們西廠管。你不敢在東廠殺人的，我們就在西廠殺人。一言以蔽之，我們應該管好東廠能管的，我們應該管好東廠不能管的，皇權允許，這是西廠！東廠是朱棣創辦的。
雖然有錦衣衛，但他們當時只負責管理宮外事務。朱棣設立這個職位是為了使大臣們更好地服從他。很多人都在想，為什麼有一家東廠，到明朝憲宗皇帝時期要創辦的西廠？因為汪直的表現突出，他創辦了西廠。東廠的職能是“訪謀逆妖言大奸惡等，與錦衣衛均事權”。在早期，東廠只是調查、逮捕，然後提交錦衣衛羈押和審判。
在粘杆處開始的時候，一群人陪王子去粘杆處上玩魚。後來雍正皇帝為了奪取政權，吸引了大批江湖高手加入，粘杆處正式成立。我們瞭解的大貪官和珅，就是從粘杆處出去的，這個機構主要任務，也是刺探情報，剷除異己，但是後來嘉靖皇帝登基後，把和珅連同這個機構一起給辦了！粘杆處的性質和錦衣衛其實差不多，都是為皇帝效命，但要是反過來監視皇上，那就沒有存在的必要了。
