作為元明清首都，北京城建史一直備受關注，但根據史料推測，北京大約有3000餘年歷史，只是具體有多少年，只能是仁者見仁了，學術界對此有不小爭議。上世紀70年代，陝西出土了一件西周青銅利簋，記載武王伐紂歷史，卻意外揭開了北京城建大致時間。
北京，古稱幽州，遠古時代大禹劃分的九州之一，《尚書·舜典》中有“燕曰幽州”，兩漢、魏、晉、唐代都曾設置過幽州，所治均在如今北京一帶。
在商朝之前，北京有沒有建城，史書上沒有記載，考古也無突破性發現，但根據史書記載，武王伐紂之後，將燕地分封給了周召公姬奭（與周武王應該是堂兄弟關係）。
《史記·燕召公世家》：召公奭（shì）與周王同姓，姓姬。周武王之滅紂，封召公於北燕。
1973年，在北京房山區琉璃河鎮，考古專家發現燕國早期都城遺址。判斷這裡是燕國早期都城，除了出土文物規格非同凡響之外，一條重要物證是多件青銅銘文記載：記述燕侯命堇到宗周(豐鎬)去向太保(召公奭)奉獻貢品的史實，一個叫“伯矩”受到燕侯的賞賜，一個叫“圉”的人參加在成周（洛陽）舉行的典禮，受到周王和燕侯的賞賜等。
因此，通過史料與考古雙重考證，可以得出這樣的結論：武王伐紂之後，周召公姬奭派長子姬克管理燕國，姬克在北京始建燕國都城，這是北京城建之始。
但史書記載的武王滅紂時間不盡相同，一共有44種不同說法，從公元前1150年到公元前1018年都有，最大相差了132年。
根據比較靠譜的記載推測，《國語》是公元前1046年，《竹書紀年》是公元前1027年，《淮南子.兵略訓》是公元前1057年，《屍子》是公元前1045年。
因此，想要確定比較具體的北京城建時間，那麼首先要確定武王伐紂時間。上世紀70年代，在陝西臨潼發現一件西周青銅利簋，揭開了這一段歷史真相。
1976年，陝西臨潼一村民因乾旱準備打井灌溉，不料卻挖出了一件珍貴的青銅利簋，專家將之命名為“西周利簋”，簋腹內底鑄銘文4行33字。
西周利簋：武王徵商，唯甲子朝，歲鼎，克昏夙有商，辛未，王在闌師，賜有事利金，用作檀公寶尊彝。
這段文字的解讀還有一些爭議，如今普遍認可學者張政烺的釋文，即：“周武王征伐商紂王。一夜之間就將商滅亡，在歲星當空的甲子日早晨，佔領了朝歌。在第八天後的辛未日，武王在闌師論功行賞，賜給右史利許多銅、錫等金屬，右史利用其為祖先檀公作此祭器，以紀念先祖檀公”。
“西周利簋”看似沒有提及具體年份，但卻提到了“甲子”和“歲星當空”的記載，由此可以推斷出具體時間。
所謂“歲星”，又稱“太歲”，是指木星。古代中國古人把周天分為12分，稱為12次，木星每年行經一次，就用木星所在星次來紀年。因此，木星被稱為歲星，這種紀年法被稱為歲星紀年法，起源於周朝。
《左傳》、《國語》中所載“歲在星紀”、“歲在析木”等大量記錄，就是用的歲星紀年法。上文各種典籍記載的武王伐紂時間，其實就是天文學家根據歲星記載推斷而來。為何武王伐紂時間出現多種說法，一是離西周較遠，以訛傳訛，出現誤傳現象，二是木星的歲星紀年法用久之後，就與實際天象不符，所以東漢改用《四分曆》時，廢止了歲星紀年法，沿用干支紀年法。
天文學家依據銘中所記“甲子”日，“歲”（木）星在中天的天象，計算出牧野之戰的時間在公元前1046年1月20日早晨，即周武王十一年正月甲子日清晨。
由於“西周利簋”出自西周早期，加之是“歲星紀年法”使用之初，記載的內容相對靠譜，所以武王伐紂發動牧野之戰的具體時間，應該就在公元前1046年前後，距今3060餘年。
確定了武王滅紂的時間，北京城建之始就可以大致確定，即在公元前1046年之後數年。根據北京房山區琉璃河燕國城址出土銘文，“燕侯命堇到宗周(豐鎬)去向太保(召公奭)奉獻貢品”來看，燕都大致建成應該是在公元1000年之前，周召公還活著的時候。
可見，在中國現存古老城市行列，北京雖然不能算最古老的，古老程度比不上西安、洛陽、商丘、安陽等，但也絕非歷史“淺薄”的城市。
參考資料：《西周利簋》、《史記·燕召公世家》、《琉璃河遺址》
