三國亂世、群雄並起，他們相互征討，有的挾持皇帝號令諸侯，有的結為盟友討伐公敵，所有的一切只有一個目的，自個當皇帝，這個野心曹操有，孫權有，甚至是劉備也有，然而這些人都懂得隱忍，誰都不願意做這個出頭鳥，畢竟董卓的下場還歷歷在目。
強如曹操控制天子，號令諸侯，可是始終沒有走到稱帝這一步，而有一個人卻敢冒天下之不韙，戴上了“亂臣賊子”的帽子，此人就是袁術，很多人認為袁術在諸侯中並不出彩，比不上曹操，甚至都比不上同出一門的袁紹，為何卻有著稱帝的果敢呢？
袁術稱帝並非一時興起而是早有打算，只是他錯誤的估計了自己的實力，現在看來袁術的信心主要來源於以下幾個方面，首先袁術身出名門，有四世三公的底蘊，袁氏家族在汝南地區聲名赫赫，祖上袁安在漢章帝時期就擔任司徒之位，袁術父親也是朝廷重臣，眾所周知袁術有一個兄長袁紹，此人也是北方梟雄，在漢末紛爭中，袁紹曾一統河北全境，勢力達到頂峰，也曾領導過十八路諸侯起兵討伐董卓，相比於袁紹，袁術的存在感似乎並不高。
不過袁紹雖然是兄長，母親卻是地位低下的婢女，袁術則是正室所生，在那個講究出身的年代，袁術的地位要比能力更出眾的袁紹更高，這也是為什麼袁術想方設法的抹黑兄長，兄弟二人貌合神離，最後都為別人做了嫁衣。
無論家族內部如何爭鬥，袁家經過幾代人的培養，早已聞名天下，很多仕子都依附於袁氏門下，這些人環環相扣已經形成了一個十分龐大的關係網絡，以袁家為中心的官僚集團初步形成，在東漢末年皇權勢微的時候發展壯大，藉助動盪的局勢，袁家名望蒸蒸日上，雖然說袁術上頭還有一位兄長，卻早早被董卓殺死，袁術實際上就是袁家的嫡長子。
這份血統與榮耀給了袁術龐大的政治基礎，也讓袁術有了稱帝的野心。
其二兵精地廣，家族聲望只能算附加屬性，群雄爭霸更重要的是自身實力，在很多人眼中，袁術的實力並不強，甚至都比不上坐擁河北的袁紹，然而事實證明袁術確實是同一時期勢力最強的諸侯，袁術割據江淮，手握十一郡，雖然袁術的屬地都不在中原腹地，但是他所控制的江淮地區物產豐富，與北方連年戰火相比，這裡相對安定，很多百姓為了躲避戰亂都向南方遷移，進一步促進了江淮地區的發展。
據統計鼎盛時期，袁術麾下人口超過百萬，各種物資一應俱全，對外號稱駐紮17萬兵馬，對比同一時期的其餘諸侯來看，此時的曹操僅僅佔據兗州，袁紹也在忙著與公孫瓚爭奪別放，而劉備根本沒有任何勢力，東吳開創者孫堅等人還是袁術的部下，就拿此時的實力對比來說，袁術是地盤最廣、兵馬最多、勢力最強的諸侯。
除此以外袁術還積極發展盟友，袁術的想法很簡單，誰跟袁紹過不去就幫誰，公孫瓚、呂布等人都受到過袁術暗地裡支持，至於孫堅兩人名義上是主從關係，實際上孫堅與袁術更像是一種合作關係，袁術出錢出力，孫堅攻陷城池，有了呂布與孫堅兩大主力，袁術基本上無人撼動。
具備著一切條件之後，一個傳國玉璽從天而降砸在了袁術的頭上，一下子就把袁術砸得忘乎所以，前面所說其實都能算是袁術的優勢條件，可是這個人偏偏驕傲自滿，當初董卓作亂，群雄擊之，袁術也曾參與，傳聞有這樣一句話“代漢者，當塗高也”，袁術一直以為自己就是所謂的“塗高”。
公元193年，孫策以傳國玉璽為籌碼換回江東部下，玉璽到了袁術手中之後，更加堅信自己就是那個真命天子，197年，袁術終於圓了皇帝夢，在壽春稱帝，縱觀袁術一路走來，他的先天條件無人能及，出生名門望族，坐擁富庶江淮地區，麾下兵多將廣，自己又是一個野心家，稱帝不足為奇，只不過他的能力沒有支撐起自己的野心。
袁術登基之後昭告天下，在城內大興土木，加徵賦稅，發動勞工鑄造宮殿，導致民不聊生，自己整日沉醉在皇帝夢中，上天跟袁術開了一個天大的玩笑，自從當了皇帝之後，江淮地區天災頻發，收成一年不如一年，曾經的富庶之地屍橫遍野，甚至出現易子而食的慘劇。
稱帝之後的袁術成了全民公敵，天下諸侯紛紛揭竿而起，孫策、曹操等人先後發動襲擊，尤其是孫策得知稱帝的消息之後，宣佈與袁術再無瓜葛，於江東自立，佔據徐州的呂布也對袁術宣戰。
呂布在淮北大敗袁術，隨後曹操給了袁術致命一擊，被逼得走投無路的袁術只好撇下手足冤仇，投靠袁紹，可是在投奔袁紹的途中吐血而亡，名震北方的袁紹、挾持天子的曹操、劉璋、劉表等豪傑都沒有邁出那一步，他們不想當皇帝嗎？肯定會想，只他們剋制住了內心的誘惑，唯獨袁術被權勢矇蔽了雙眼，踏上了不歸路。
