呂后駕崩之後，丞相陳平、太尉周勃等一班文臣武將呂氏餘孽剷除，共同迎立代王繼承皇位。代王劉恆（前202年----前157年）是劉邦的第四子。劉恆繼位後，總說自己的德行不夠，但又在治理國家時處處施行仁政。可以說，孝文帝雖然貴為一代帝王，但內在的懷柔之心讓他在王位上施行的仁德，讓天下民眾普受惠澤，這才有了後人發自內心的為他歌功頌德。孝文帝在位23年，他與兒子劉啟，也就是漢景帝父子兩代治國期間，被後人稱為“文景之治”，正是有了“文景之治”這一時期，也才有了後來的“漢武盛世”。
漢文帝劉恆
孝文帝初繼位時，便引導人們向善。不贊成有人犯法定罪後，卻讓無罪的父母、妻子、兄弟連坐，而且還收沒妻子兒女為官府奴婢的做法。文帝以法律公正則百姓忠厚、論罪量刑得當則百姓順從告誡百官，如何引導百姓而不是重典懲處。正是孝文帝的英明決斷，漢初制定法律實行的連坐法被廢除了。
孝文帝二年十一月，連續發生月蝕、日蝕，孝文帝藉機說道“我聽說上天生育了萬民，為他們設置君主來撫養和治理他們。君主不仁德，施政不公平，上天就以災異相示，來告誡他天下沒治理好。”孝文帝籍此機會，選擇賢良方正、以直言極諫的官員來糾正他的過失。減少徭役和費用，以便利百姓。命令撤掉衛將軍統率的軍隊。把太僕現存的馬匹留下僅僅夠用的，多餘的都送給驛站。
劉恆生母薄太后
“我聽說禍患起自怨恨，幸福生於美德，這是上天的規律。百官的過錯，應該由我親身負責。現在秘密禱祝的官員把過錯委於下面的大臣，這使我的不道德更加昭彰，我非常不贊成這種做法。應該予以廢除。”孝文帝說了這段話之後還說道：“詩曰‘愷悌君子，民之父母’。”意思是說，和易近人的君子，是民眾的父母。孝文帝確實是按照自己的說法對待百姓甚至犯了罪的官員，對於不斷侵犯邊境的匈奴，也是以自己無德來自責，並且採用懷柔政策加以感化，目的是怕傷害無辜的百姓。
文帝與竇漪房
孝文帝的德行還體現在為國做出勤儉的表率。
孝文帝從代國來到都城，在位二十三年，宮室、苑囿、狗馬、服飾、用具，沒有增加過什麼，有對百姓不方便的地方，就進行改易，以利百姓。他曾經打算修建露臺，叫工匠計算費用，需要黃金一百斤。孝文帝就說：“一百斤黃金相當於中等百姓十家的產業，我奉守先帝的宮室，常常擔心給他帶來羞辱，修建這露臺能幹什麼呢！”所以就放棄了。孝文帝經常穿著粗絲衣服，他所寵愛的慎夫人，也被他規定衣服不準拖至地面，幃帳不得織文繡錦，以此來表示敦厚質樸，為天下先做出一個表率。孝文帝一心一意地致力於用道德教化百姓，因此，四海之內，殷實富足，興起了講究禮義的風氣。
文帝孝母圖
孝文帝認為農業是國家的基礎，他號令開墾籍田，親自率領耕種，以供給祭祀宗廟時所用的穀物。完善勸農務農法令，免除農田租稅。孝文帝只要遇到治國出現偏差的問題，都是首先自責自己作為皇帝的無德之處，然後制定出惠民利國的相應政策。
公元前157年，孝文帝在未央宮駕崩。臨死時，他還不忘對自己的自責。而在自責自己無德的同時，囑咐自己的葬禮不可鋪張，更不要苦了百姓，不要因為自己死了，就導致國家不安寧等等。
文帝臨終遺囑
孝文皇帝在位23年，勤儉務實，以德治國。而他的德行是體現在孟子所說的“民為重、社稷次之、君為輕”儒家治國思想的體現。正是這種尊重人民、心懷社稷的帝王情懷，才有了將自己看輕的一代賢王。古語說：“有功之人可為祖，有德之人可為宗。”所以漢朝江山祖宗，就應該是高祖、文帝、景帝三人莫屬了吧！
各位看官，對於西漢孝文帝的仁德，您怎麼看呢？
