中國書法與繪畫傳統的基礎訓練歷來有自身的方法。書法以永字為筆畫的基本練習法，因為“永”字的側、勒、努、趯、策、掠、啄、磔八種筆法，基本包括了書法基礎用筆的技巧。而中國畫中花卉畫的基礎訓練則通常以書法及梅、蘭、竹、菊為入門方法。這不僅因為寫意花卉的用筆方法最為接近書法用筆，而且梅、蘭、竹、菊基本上又代表性地涵蓋了所有花卉畫中的木本、草本、花、葉等表現方法。
如梅花的枝幹老若屈鐵，展如篆籀；蘭花的草葉若撇若捺，花如長點；竹子之杆圓若篆字，葉如啄挑；菊花葉片若榜書之渾點，勾花如隸書一波三折。如此看來梅蘭竹菊與書法之間的聯繫的確如出一轍。中國畫所以要強調書法用筆由此可見一斑。而寫意花卉從書法與梅蘭竹菊入手進行基礎訓練是不無道理的。
當然從這四種花卉入手開始練習時，首要的是理解並掌握書法的基本技巧，並以書法用筆中的“欲左先右”、“欲縱先橫”、“無垂不縮”，“無往不復”、“一波三折”等技法恰當地運用到畫中。而對這四種花卉的造型訓練，一是要多觀察勤寫生，二是要多臨摹多思考。天地生萬物、萬物各有性靈，所以知其性方能繪其深。中國的先賢們深入地認識了梅、蘭、竹、菊的本性，又智慧地將這四種花卉選作了花卉畫的基礎訓
在這四種花卉中，畫蘭花與竹子為最難。歷史上文與可畫竹偏寫實，技法一流，卻匠心不夠。石濤畫竹淸氣滿紙，能得竹之真意。鄭板橋專畫蘭竹，熟練有餘，惜入機械、套路。蒲華畫竹得其形神，足可一觀。吳昌碩畫竹亦自入套路。畫蘭卻尤為神妙。齊白石基本不畫蘭竹。潘天壽指畫蘭竹得其性情，獨步天下。唐雲畫蘭竹自開家法，形神兼備。因此可見凡作畫貴在物我兩忘，蘭竹即是我，我即是蘭竹。細算起來能夠達到這一標準的畫家，幾百年來寥若晨星，屈指可數。
當我們在明白了為什麼學畫必須要學習書法？學花卉為什麼要以梅蘭竹菊入手中的諸多道理以後，才會在思想上真正來認識到基本功訓練時方法的重要性。方法對了事半功倍、方法錯了事倍功半。我們千萬不要小看了一豎一橫、一撇一捺以及一杆竹、一叢蘭、一樹梅、一朵菊，其實這些已經足夠讓我們用心用力鑽研上一輩子的了。
