灌木是沒有明顯主幹的木本植物，植株一般比較矮小，不會超過6米，在近地面的地方就開始叢生出橫生的枝幹。都是多年生。一般為闊葉植物，也有一些針葉植物是灌木，如刺柏。如果越冬時地面部分枯死，但根部仍然存活，第二年繼續萌生新枝，則稱為“半灌木”。如一些蒿類植物，也是多年生木本植物，但冬季枯死。
有的耐陰灌木可以生長在喬木下面，有的地區由於各種氣候條件影響（如多風、乾旱等），灌木是地面植被的主體，形成灌木林。沿海的紅樹林也是一種灌木林。
許多種灌木由於小巧，多作為園藝植物栽培，用於裝點園林。
灌木的高度在3～6m以下，枝幹系統不具明顯治理的主幹（如有主幹也很短），並在出土後即行分枝，或叢生地上。其地面枝條有的直立（直立灌木），有的拱垂（垂枝灌木），有的蔓生地面（蔓生灌木），有的攀援他木（攀援灌木），有的在地面以下或近根莖處分枝叢生（叢生灌木）。如其高度不超過0.5m的稱為小灌木；如地面枝條冬季枯死，翌春重新萌發者，成為半灌木或亞灌木。
我國灌木樹種資源豐富，約有6000餘種。
1、應該以樹木生的結構、樹枝的生長特點來判斷。不過有些苗木也不是死的。像桂花，大的，主幹很明顯的可以說是喬木，但有些小桂花，可做綠籬，這應該算是灌木。
2、一般三米以下可稱為灌木，但實際中沒有明顯界限。
3、喬木類：樹體高大(通常6米至數十米)，具有明顯的高大主幹。又可依其高度而分為偉喬(31米以上)、大喬(21～30米)、中喬(11～20米)、小喬(6～10米)等四級。灌木類 樹體矮小(通常在6米以下)，主幹低矮。
從這裡也可以看出，有些樹木也不是絕對的，與上面提到的桂花一樣，可能是小喬木，也可能是灌木。
4、以植物莖的形態來分類
喬木：有一個直立主幹、且高達5米以上的木本植物稱為喬木。與低矮的灌木相對應，通常見到的高大樹木都是喬木，如木棉、松樹、玉蘭、白樺等。喬木按冬季或旱季落葉與否又分為落葉喬木和常綠喬木。
灌木：主幹不明顯，常在基部發出多個枝幹的木。
本植物稱為灌木，如玫瑰、龍船花、映山紅、牡丹等。
