說起元朝，可謂歷史上最大版圖的帝國。如果算整個蒙古的話，元朝還只是四個漢國之一，如果並起整個蒙古來看的話，其版圖差不多是如今俄羅斯的兩倍，幾乎整個亞洲都在其內，成吉思汗的鐵騎甚至越過了多瑙河沿岸向歐洲進發，打的波斯帝國叫苦連天。然而，就是這樣一個以鐵騎無敵於天下的帝國接連滅了遼、金，南宋。
蒙古版圖
但是，統一了中國才一百餘年，元朝的毛病就爆發了出來，準確的說，是遊牧民族都該有的毛病，由於疆域過於遼闊，許多地方封而不治，邊疆艱苦地區百姓日子過得並不好，許多官員都是吃空餉不幹事，甚至有些地方都沒有官員，政治及其混亂，鄉野蟊賊大行其道，甚至勢力大的劫掠官府，以至於朝廷不得不派兵圍剿。而且元朝對兵器看管的十分嚴格，以至於屠刀都沒有幾把，有的村甚至全村人公用一把殺豬刀，對百姓防範之嚴苛，可想而知。
一個村只能一把刀
再加上元朝是少數民族入主中原，之前的漢人地位及其低下，其中地位最低的是南人（之前的南宋人）。和印度的種姓制度非常相像，把人分為四個階層，不允許跨階層的婚姻，交流，甚至是交易。這樣就導致了即使是富裕繁華的地區，也埋藏著仇恨的種子，只等待一天，它破土出芽。
印度種姓制度
連年的天災，朝廷的混亂，祖上幾代農民的朱重八怎麼也沒想到，他老爹朱五四就這麼快撒手人世，什麼也沒留給他，甚至於樹皮都沒有。是的，他已經窮的只能啃樹皮了，朱重八不甘心啃樹皮，他想吃肉，他想吃掉元朝這塊天底下最鮮美的肥肉。
他叫上自己兒時的玩伴，把老爹埋了，踏上了他的皇帝之路。皇帝之路並不順暢，郭子興、陳友諒，韓山童、張士誠。一個個暴發戶倒在他的面前，這一路，便耗費了他大半光陰。
朱元璋
1368年，他圓了自己的夢，終於如願以償的當上了皇帝。但他並不滿足於此，肥肉吃到手。但他沒有忘記自己的命運是拜誰所賜，是蒙古人。他接連征討蒙古，就算蒙古人被他打的已經回到了老家，打算渾渾噩噩，終結此生。但是朱元璋還是沒有放過他們，他叫上自己的兒子燕王朱棣，叫上自己手下的得力干將。北伐，一個漢人永遠做不完的夢，在他手裡，成了現實。蒙古王子只得一躲再躲，甚至患上了朱元璋恐懼症。這一次，他滿意了，他安心的笑了。歸於九泉。
建文帝做不了的皇帝，就讓我這個叔叔來當。朱棣是這麼想的，也是這麼做的。他悍然發動靖難，也圓了自己的皇帝夢。
沒多久，朱棣作為他這個領導班子的老大，耐心的給手下人解釋著遷都的重要性與必然性。你們看啊，我老爺子都那麼大了，還去打蒙古，為什麼啊？因為蒙古人反覆無常，你不打他，他沒事就來你城池旁邊溜達一圈，順便掠走點金錢女人。你打，他就跑。你走，他就又來溜達了，你說氣人不氣人？莫不是看老爺子歸西了我好欺負？這不成，我可不是我那個蠢侄子，安心當一個軟蛋。說罷，遷都已定。朱棣下定了決心當那個戍邊天子。
遷都完朱棣就沒閒下來，修永樂大典，傳於後世。派自己的小老弟鄭和去西洋溜達一圈，廣施恩惠，沿岸交好。讓這些蠻夷看看我天朝上國的威儀。然而，最重要的事朱棣並沒有忘記，他在北京厲兵秣馬，苦心經營多年，為的就是把蒙古人打哭。
朱棣與後元對峙
永樂八年至永樂二十二年，十四年之間五次北伐。直接把蒙古人打傻了，蒙古王子這時候也熬成了蒙古大汗，他迫於形勢，不得不削去國號，對大明俯首稱臣。朱棣對此很滿意，他想要的已經得到了：蒙古最終不再是北方威脅，甚至最自己俯首稱臣，這是自己老爺子朱元璋都沒做成的事情。連年對蒙古的征戰，
也確實將社會矛盾轉移，將靖難的影響降到了最低，那些建文帝的老油子在南京也不在對他指手畫腳，一次又一次的北伐勝利，也使得他們心悅誠服。
朱棣五次北伐路線圖
這樣看來，朱棣北伐的真正目的是什麼呢？看來已經很明確了，首先北方對朱棣確實是有威脅的，他想通過自己北伐，解決自己老爺子之前還沒有解決的事情，
那就是徹底擊潰蒙古，讓他們俯首稱臣。其次戰爭是最好轉移社會矛盾的手段，朱棣通過這幾次在北伐的勝利，大大的增加了自己的威望，使得南京政權的人心也偏向了自己，進一步加強了自己的統治，朱棣通過這一系列的舉措，可謂一舉多得。
