夷陵之戰後蜀漢休養生息了三年，諸葛亮決定發動北伐，首次北伐中諸葛亮就因為馬謖丟失街亭功虧一簣，雖然蜀漢隨後發動多次北伐但也是無力迴天，為何諸葛亮當時執意要派遣馬謖去鎮守？不用魏延、姜維、馬岱這些名將？
街亭是隴右和漢中之間的交通樞紐，蜀漢偏安一隅，街亭被諸葛亮得到就可以利用此處據點作為橋頭堡，街亭這個地方易守難攻，對於蜀漢而言就猶如西北的門戶，一旦丟失將會徹底轉成被動方，今後的北伐，人都要受到曹魏的鉗制。
一統天下，恢復漢室，一直都是諸葛亮的夙願。為此，對內，他鞠躬盡瘁，死而後已。對外，他兵出祁山，北伐中原。而其中，第一次北伐，最有可能成功。內部，蜀漢已經休養生息三年，兵強馬壯。外部，曹丕去世，魏明帝曹睿登基。當時的魏國，政權交接，人心惶惶。此時正是北伐的好時機。
諸葛亮也志在必得，調遣十萬大軍，聲東擊西，派趙雲、鄧芝率軍一萬設為疑兵，牽制住曹真主力，自己卻統率大軍從另一條線路出發。曹魏方面沒有準備，倉促應戰。
蜀漢勢如破竹，連克天水、南安、安定三郡，士氣高漲。最後，曹魏派名將張郃帶兵退敵。在戰略要地街亭，需要防禦張郃的進攻。許多人建議老將魏延、吳壹來防守，但是諸葛亮沒有答應，而是任命馬謖守街亭。
馬謖當時的身份是參軍，沒有單獨領兵打仗的經驗。但他自以為熟讀兵書，因此違背了諸葛亮的作戰部署，率領士兵在山上據守。他認為居高臨下，打仗時正好可以勢如破竹。經驗豐富的副將王平，多次反對這種作戰部署，但苦諫無用，馬謖不聽。張郃趕到山下，截斷水源，結果蜀軍不戰自潰，街亭失守。此次北伐由戰略進攻轉為防守，諸葛亮無奈，只好率兵回蜀，北伐宣告失敗。
第一次北伐的失利諸葛亮要承擔不小的責任，當時蜀漢眾將中能鎮守街亭的並非只有馬謖一人。
劉備說過：“我觀馬謖其人，言過其實，只會紙上談兵，只能在帳中出策，不可重用，切記。
那諸葛亮為什麼要力排眾議馬謖來守街亭？
第一：馬謖的身份不簡單
馬謖是馬良的弟弟，馬良是諸葛亮的至交好友。馬良跟隨劉備出征伐吳，最後死在了伐吳戰爭中，馬良在臨死前寫信給諸葛亮，唯一放心不下的便是弟弟馬謖。對於至交好友的託孤，諸葛亮沒法推辭，待馬謖就像親兒子一樣，恨不得將畢生所學全部傳授給馬謖。其次，馬謖還算得上諸葛亮的半個老鄉，馬謖老家是襄陽宜城，而諸葛亮一直在襄陽隆中種地，在戰亂中，碰到老鄉顯得格外的親切。所以，諸葛亮決定街亭便由馬謖去守，傍身的還有三個錦囊，再不濟拖住張郃也可以。
第二：馬謖與諸葛亮同屬一類人
馬謖是什麼人？讀書人。這一點和諸葛亮一樣，在北伐之前，諸葛亮基本上也沒有什麼領兵打仗的經驗，只是熟讀兵法，然後再由自己一點點摸索出排兵佈陣的門道。南下平叛孟獲之亂時，馬謖一句攻心為上令諸葛亮大為佩服，諸葛亮堅信，馬謖就是第二個“自己”，同樣是熟讀兵書的讀書人。
街亭是馬謖的一塊“試金石”，也是馬謖的終點。諸葛亮本以為馬謖會對自己言聽計從，沒想到的是，脫了韁的馬謖實在太“野”，錦囊根本不看，照搬照舊兵書所學的陣法，不會變通、不會審時度勢，更可氣的是不善於聽取他人的建議，王平曾多次勸諫馬謖不該上山自斷水源，可惜馬謖早已進入自己的小世界，哪怕是諸葛亮來了都沒用。
回到成都後，諸葛亮追究責任，馬謖被斬，諸葛亮也自貶三級。雖然當時有很多人為馬謖求情，但是諸葛亮最後還是下定決心，痛斬了馬謖。
諸葛亮一定要處死馬謖嗎？很多人反對這個決定。當時有個叫李邈的就說過：“秦赦孟明，用伯西戎，楚誅子玉，二世不競”。就連諸葛亮的親信蔣琬，也認為馬謖不該殺。如果讓馬謖戴罪立功，不是更好嗎？知恥近乎勇。更何況，人才難得。其實，蜀漢集團後期，人才是很缺乏的。有句俗語：蜀中無大將，廖化作先鋒，正說明了這種情況。雖然，劉備對馬謖下了評語，但不可否認，馬謖是個人才。要不然，當初守街亭時，諸葛亮也不會讓他去。
諸葛亮南征孟獲時，馬謖就曾獻計：攻心為上，攻城為下 。而且，馬謖也和諸葛亮經常討論一些政事，深得其賞識。
《三國志》的作者陳壽，對馬謖的評價是“才器過人，好論軍計，丞相諸葛亮深加器異。”因此，馬謖還是很有水平的。
其實，從馬謖的事情上，也可以看出，諸葛亮雖然在一些方面令人敬佩，但是在用人這塊，的確不如劉備。
諸葛亮事必躬親，凡用刑二十軍棍以上，必要親自過問。這樣，雖然不會出錯，但也導致了其他人很難得到鍛鍊，這才會導致蜀漢出現人才匱乏的情況。
蜀漢政權只有一個州，諸葛亮就非常操勞，如果地方擴大，用在全國，那就很難治理。對於馬謖這個人，可以說非常可惜。他只是被領導放錯了位置，發揮不了自己的特長，導致失敗，最後又難逃其咎，成為了犧牲品。
