公元347年，東晉權臣桓溫西征巴蜀，殲滅了割據當地的成漢政權。隨後，桓溫屬下孫盛進入成都，在當地的檔案室中發現了一封密信，他打開一看，竟是蜀漢大將姜維寫給劉禪的親筆信。桓溫看完後，不禁感嘆道：“諸葛亮可以瞑目了。”
姜維，字伯約，是關右隴西人。一開始，姜維不過是個曹魏邊境的小吏。公元227年，諸葛亮發動第一次北伐，強勢的漢軍讓魏國邊防軍大吃一驚，天水、安定、南安三郡同時向諸葛亮的投降。由於姜維是天水人，因此他不得不投降了諸葛亮。
相比於中原的人才，姜維一開始無論從才學和名氣上都排不上號。史書中說姜維好鄭學，其實也並沒有學得多好。因此，姜維雖然腹中有韜略，但是一直得不到賞識。然而諸葛亮卻慧眼識英，認為姜維有可能成為一個大人才。諸葛亮在給蔣琬的書信中寫道：“姜維真是關右的上士啊！”也就是說，姜維是關右地區的頂級人才。當時的姜維也不過27歲。
隨後，諸葛亮時常將姜維帶在身邊，多次給他升遷，還讓他統領禁軍。此外，諸葛亮還多次給姜維指點，將一生所學傾囊相授。諸葛亮多次告誡姜維，要求他心存漢室，以興復漢室為己任。之後諸葛亮多次北伐，姜維都在身邊為他出謀劃策。諸葛亮在五丈原病逝後，專門命令姜維斷後，將蜀軍的軍事指揮權交給了他，而當時的姜維不過是個雜號將軍。
諸葛亮死後，姜維繼承了他的夢想，也繼承了他的事業。他終身以諸葛亮為榜樣，將一切精力都投入到北伐大業之中。據史學家郤正說：“姜維身居上將，卻居陋室，資財無餘，也從不納妾，後庭更沒有聲色之娛。吃穿只用朝廷賞賜的，飲食節制，從不追求奢侈生活。”姜維不僅在事業上繼承諸葛亮，連生活也如諸葛亮一般清廉如水。
然而在一開始，姜維並沒有掌握軍權。蔣琬和費禕執政後，奉行保守政策，限制了姜維北伐的強調，每次調給姜維不超過一萬人，因此很難取得什麼戰果。費禕遇刺身亡後，姜維終於掌握了軍權，於是開始積極推進北伐。據統計，姜維一共北伐了11次，但人們更喜歡說姜維是“九伐中原”。在北伐中，姜維取得了不少戰果，特別在洮西之戰中，姜維擊潰魏將王經，殺敵數萬人，獲得了空前的勝利。
雖然姜維北伐屢次勝利，但是頻繁的軍事活動卻讓蜀民苦不堪言，最終耗盡了蜀國原本就不豐實的國力，而魏國也從未受到傷筋動骨的打擊。蜀漢內部反對姜維北伐的聲浪越來越高，而姜維在北伐中也多次敗給了鄧艾。最終，劉禪用閻宇代替了姜維，姜維只好帶兵屯駐沓中。姜維不在朝中，黃皓等小人開始在劉禪身邊興風作浪，蜀漢的國力更是一年不如一年。
公元263年，司馬昭派鄧艾、鍾會伐蜀。鍾會攻破漢中，被姜維阻擋在了劍閣。而鄧艾卻偷渡陰平天險，一路殺到成都城下。最終，後主劉禪在蜀漢還有餘力的情況下選擇了投降。聽聞後主投降，姜維與他將士們皆憤怒不已，許多士兵甚至拿手中的劍劈砍岩石。姜維見此，認為軍心可用，於是他想出了一條險計。
根據《三國志》作者陳壽的記載，姜維見劉禪投降，也立即投降了鍾會。之後姜維對鍾會陳說利害，最終勸服鍾會叛魏，讓其做巴蜀之主。對於這段記載，《三國志》記述地非常簡略，甚至讓人以為姜維已經背叛了“興復漢室”的使命，改為奉鍾會為主。然而姜維死後82年，他寫給劉禪的絕筆信卻被攻入蜀地的桓溫發現了。
這封密信很簡單，就這幾個字：“願陛下忍數日之辱，臣欲使社稷危而復安，日月幽而復明。”很顯然，姜維投降鍾會，目標仍是興復漢室，恢復巴蜀。而在此之前，人們都不知道姜維還有這種目的。很顯然，若鍾會不肯隨姜維一同奉劉禪為主，姜維一定會將他除掉。姜維沒有忘記自己的初心。桓溫看了這封信後不禁感嘆：“武侯可瞑目矣！”
最終，姜維的計策並沒有成功，他和鍾會遭遇了魏軍的反擊，最終雙雙殞命。姜維，不同於完美的諸葛亮，他有很多缺點，才能也不如諸葛亮。但他永遠是諸葛亮最好的繼承者，他屈而不撓、執著至極、燃燒至死、明知不可為而為之，最終為蜀漢燃燒到了最後。姜維一直到死，都未曾辜負諸葛亮臨終所託。諸葛亮可以瞑目了！
