諸葛亮的第一次北伐由於街亭失守，不得不退兵漢中。但當年年底，諸葛亮便趁東吳陸遜大敗魏將曹休於石亭，魏軍主力在東線之際而再次興兵北伐。不過與第一次北伐取得重大影響與轟動不同。諸葛亮的第二次北伐，在眾多蜀漢迷看來，卻極為窩囊。諸葛亮親率數萬大軍，卻二十餘日拿不下千餘人防守的小城。最終曹魏援軍趕到，諸葛亮不得不退兵，這便是蜀漢與曹魏的陳倉之戰。
諸葛亮第二次北伐，親率數萬大軍為何拿不下千人守的小城呢？
陳倉，這地名很多人都會比較熟悉，“明修棧道、暗度陳倉”。當初漢王劉邦，便是從陳倉還定三秦。而諸葛亮之所以攻打陳倉，除了有劉邦這一成功案例的啟發之外。可能還與諸葛亮第一北伐期間，聽聞了一人的言語有關，此人便是魏國隴西郡太守遊楚。諸葛亮第一次北伐，兵出隴右，天水、南安太守各棄郡東逃，唯有遊楚據守隴西郡。蜀漢從南安發兵攻打隴西，遊楚對蜀軍將領言道：“如果你能阻斷隴西，讓東邊的援軍（曹魏朝廷援軍）不能抵達這裡，一個月之中，我隴西郡的官員不用你攻打，都會投降，如果你做不到，你這樣興師動眾只會白費力氣。”而陳倉即扼守隴右與關中的咽喉，拿下陳倉來阻斷曹魏大軍與隴右的聯繫，即意味著可唾手可得整個隴右地區（涼州）。
然而，諸葛亮擁有絕定性的兵力優勢卻為何拿不下陳倉呢?
其一，曹魏料敵於先，已經作好防備，諸葛亮無機可乘。據《三國志·曹真傳》記載：曹真意識到諸葛亮兵伐祁山，以後必會出兵陳倉，於是派部將郝昭、王生守衛陳倉，做好了應戰的準備。諸葛亮第二年春天果然率大軍攻打陳倉，但陳倉早有準備，諸葛亮沒能成功。
其二、郝昭善於守城，防禦得當。據《魏略》記載：諸葛亮自以為幾萬兵馬，而郝昭才有一千多兵眾，又估計曹魏救兵未必就能趕到，於是進軍攻打郝昭。用雲梯衝車來攻城。郝昭於是用火箭射雲梯，梯子被點燃，梯上的人都被燒死。郝昭又用繩子連接石磨砸衝車，衝車折斷。諸葛亮就又用井欄向城中放箭，用土塊填塞壕溝，想直接攀城，郝昭又在城內築重牆。諸葛亮又挖地道，想透入城裡，郝昭又在城內挖地阻截。晝夜攻守相持二十餘天，諸葛亮沒有辦法，曹魏救援到，只能撤退。
其三、曹魏的援軍趕到，蜀漢軍糧食盡。以蜀漢的國力，並不能與曹魏硬槓，故而只能趁曹魏大軍未至之前，拿下陳倉。而陳倉堅守二十餘日，魏國的援軍趕到，蜀漢軍糧將要食盡，諸葛亮便只得引兵退去。而諸葛亮此次北伐唯一的收穫，便是在退師途中斬殺了前來追擊的魏將王雙。
