14歲的少年，話說的再慷慨激昂，再次對未來滿心熱烈的期許，心裡也是有很多的忐忑和恐懼的。
在鄉里人的閒談中，上海是個遍地黃金的世界，好多兩手空空的人，到了那裡一夜鉅富，但他也聽說好多人在那裡活不下去，可是不管怎樣，她都下決心要好好拼一拼，他要出人頭地，不再讓人唾罵，鄙視。
少年的先生默默地坐在船一角，直視著前方，滿懷心事，下了船，映入他眼簾的先是那面舊城牆，自明清以來一直沒做什麼修補衰敗，蒼老城牆外有一條護城壕，壕裡是破舊的小平房，壕外是租界，也正在修建中，並沒有多少高樓大廈，第一眼看到的上海多少令先生有點失望。
先生要去的水果店在16鋪，舉世聞名的16鋪，今天杜月笙時代的16鋪已經不復存在，一個與舊金山悉尼等著名城市標誌相媲美的新16鋪標誌已經誕生在上海世博會期間，當年破舊的16鋪華麗轉身，成為集旅遊休閒商業於一體的城市時尚的新標，但是關於16鋪的記憶永遠不會磨滅。16鋪是上海的水上門戶，清代咸豐同治年間，為了抵禦太平軍，地方官員搞起了團練組織將上海縣城廂內外的商號建立了一種聯保聯防的鋪，一共建了16個，這也就是16鋪名稱的由來！先生剛到上海時，16鋪是上海最繁華的地帶，然而，在繁華的背後，隱藏著更多的是陰暗和罪惡。
鴉片戰爭以後，由於外傷的入侵，大批的農民和手工業者破產，他們被迫背井離鄉，成千上萬的移民湧進上海，大量的人想找個工作，也意味著大量的人找不到工作，上海成為全國無業人口最多的地方，在貧苦和飢餓的折磨下，好多人只得從事乞討，偷竊，搶劫，販毒，賣淫等活動！這些在陰暗角落中存活的人群，很快便發現16鋪是他們活動的極佳場所，因為他處於華界和法界的交界處，劃界和法界儼然是兩個世界，各有各的規則，各有各的衙門，各有各的法律，互不干涉，在劃界偷了東西，只要跑到法界，就可平安無事。
初來乍到的先生，除了驚異滿目的熱鬧繁華以外，自然不會留意到這些，更不會想到有一天自己會深陷其中！
先生在琳琅滿目的店鋪中打聽了好半天才找到他要去的洪源生水果行，洪源生做的是中盤批發，生意很不錯，老闆從大盤水果行被來，各色水果再轉賣給小一點的水果店，水果攤和挑賣水果的小販，有時候為了掙更多的錢，他們也派人直接到輪船上去批賣或者推銷。
彼時先生是個鄉下人，年紀又小，對生意也還什麼都不懂，剛一開始難免受人小看欺負生意上的事，也一點也沾不上邊，只是被人指使來指使去，別人不願意乾的都退給他，只有一個叫王國生的，對他還算友好，一個孩子在陌生，孤立無援的環境中，哪怕一個小小的指引，一點微不足道的善意都會把她給打動。至於冷漠小看對先生來說都算不得什麼，在高橋時，他就已經習慣了，先生處處小心察言觀色，盡力討好取悅每一個人，沒有人可以訴苦，他也沒覺得有多苦，比起每晚雞腸轆轆的睡不著，她覺得這已經很好了，只是那個風光發達的夢想是那麼遙遠，又那麼模糊。
看著先生能吃苦耐勞，人又乖巧，老闆開始派先生做些跑街的工作，先生由此開始，一點點見識了真正的16鋪，16鋪是何等藏汙納垢之地，小少年跑街被人偷，被人搶，被人敲詐，被人楷油調包的事難免發生，回去後自然會被老闆訓斥打罵，先生也只能忍氣吞聲，先生只覺得當這個捱罵受氣的小學徒實在是憋屈，何時才是出頭之日呢？
