漢朝初年，漢高祖劉邦統治集團的重要成員中，大多數人都來自社會下層平民。被後世稱作“漢初布衣將相”。這與古代先秦時期的世卿專政迥然不同。本文對這一現象試作分析，希望能給讀者帶來一些啟發。
漢高祖劉邦
漢初功臣的出身
西漢初期的開國功臣中，張良的出身最為高貴。他的祖父曾為韓國三朝相國，父親也曾為韓國兩朝相國，不只是在劉邦集團，放眼整個秦朝末年 ，各個勢力集團中，張良的出身也是極為高貴的。
張良
其次是張蒼，他擔任過秦朝的御史；叔孫通，擔任過秦朝的待詔博士。他們屬於秦朝中央一級的官員。
再次是蕭何，擔任過沛縣的主吏掾；曹參擔任過獄掾；任敖，擔任過獄吏；周苛，擔任過泗水卒史；傅寬，擔任過魏國的騎將；申屠嘉，擔任過材官。他們基本都是地方上的基層小官員。
蕭何
至於陳平、王陵、陸賈、酈商、酈食其、夏侯嬰等人，都是普通平民。樊噲則是以宰狗為業的人；周勃是以編織養蠶的器具、為人吹簫管幫助別人辦理喪事為生的人；灌嬰是販賣絲綢的人；婁敬是為人拉車的人。
一個時期有才能的人都出自平民，使自身成為將帥與丞相，這在以前是從沒有過的事情。 秦漢之際是天下時局一次大的變動
先秦時期，都是邦國制度，採用分封制，分封諸侯。他們各自管理自己的諸侯國。卿和士大夫也是世代承襲官爵。舊有的制度被承襲下來，被人們看做是理所當然的事情。
隨著農民的解放，社會的進步，分封制的弊端被慢慢的顯現出來，並且一天比一天嚴重。殘暴國君，荒淫的天子虐待他的百姓，無休無止；強權的臣子、勢大的家族又相繼篡位弒君，禍害變亂無休無止。
戰國七雄
緊接著眾多的諸侯國通過戰爭兼併，最終成為七個國家，這時各國更加喜好發動戰爭。這種局面不能不加以改變。但是數千年的世代承襲諸侯、世代承襲卿大夫的局面一時也難以迅速改變。
這種改變就是先從地位底下的人變起。比如遊歷、辯說有范雎、蔡澤、蘇秦、張儀等普通百姓成為將相的；作戰則有孫臏個、白起、樂毅、廉頗、王翦等本沒有官爵的人成為將領的。這些人已經開啟了後代平民擔任重要官職的先例。
白起
但是最終的決策權仍然掌控在世襲君主手中。他們仍是統一全國的決策者。統一大業不可能突然由普通百姓出身的人來完成。最終的重任留給了秦始皇，他開創了統一的局面。
如果秦始皇在統一中國後能夠推行仁政，休養生息，減少勞役，那麼秦朝就不會是一個短命的王朝。他改分封制為郡縣制，下面即使沒有世襲俸祿的大臣，然而在上面的仍然是世襲的君主。這就是對原有制度的一種改變，也是歷史的進步。
秦始皇
不過，秦始皇過度勞役人民，不斷開疆拓土，對外用兵，使得百姓生活困苦，所有的人都想著叛亂。天下局勢稍有動盪不安，草野平民便應聲而起。此時，漢高祖劉邦以平民身份起兵，在群雄角逐中，確立了自己的獨尊地位。
漢朝的君主出身百姓之中，漢朝的臣子也自然是逃亡拼命、無所依靠的人。靠著建立功勞來取得將帥玉丞相之位。這也是歷史時代所造就的。天下的時局，在這個時候才開始確定下來。
分封制被取代，有一個循循漸進的過程；平民成為將相也不是一蹴而就的
楚漢之際，六國各自擁立故王后代。有楚懷王心、趙王歇、魏王咎、魏王豹、韓王成、韓王信、齊王儋、田榮、田廣、田安、田市等人。就是漢朝所封的有功之臣，也有首先劃分土地讓彭越、韓信等人為王。接著分封諸侯國讓周勃、灌嬰等人為列侯。也許是人們看慣了之前的分封制，所以不能輕易的改變他。
但是，沒用幾年，六國的各位諸侯王都失敗滅亡了。漢朝分封的八個異姓王，其中七個也都失敗滅亡了。人之常情習慣於過去的老看法。然而歷史前進的腳步誰也不能阻擋，所以除去異性諸侯王是很容易的事情。
異姓王雖然被除去了，而漢朝還有很多同姓諸侯王。直到吳楚七國叛亂之後，朝廷又嚴格了對諸侯王的控制。任免官吏由朝廷決定，諸侯王只能依靠收取賦稅而生活。他們又大多因為過失而失去侯爵。此時，三代遺留下來的世代承襲制度被徹底的消除乾淨了。
吳楚七國之亂
漢初眾多平民成為開國功臣建功立業，並不是一件偶然的現象。他是歷史的進步也是歷史發展的必然趨勢。但這種進步也是有所反覆的。
平民參政的趨勢在戰國時期就已經開始出現了。但是，漢初布衣將相定局之後，舊的殘餘勢力依然存在。故又分封異姓王，以後又分封同姓王。一直到漢景帝平定七國之亂後，王國任命官吏的權利才被收回。三代世侯、世卿的舊法才徹底廢除。從而形成後世徵辟、選舉、科目、雜流的天下，這是歷史的必然。
