元朝末年，群雄逐鹿，全國各地義軍四起。此時24歲的朱元璋因為一封書信，被迫赤手空拳的也加入了起義軍中，當時他可能不會想到17年後，在他40歲時，他能登基為帝開創了大明。
而朱元璋能在這群魔亂舞的元末，後來居上，打敗各路英雄，最終摘得勝利果實，他所憑藉的不僅僅是自己的聰明智慧，還有他身邊一群生死不離的兄弟。是他們一起幫助了朱元璋，打敗了陳友諒、張士誠和元朝等一個個強大的敵人，使得朱元璋最終取得了天下。
然而，在大明建立後，“狡兔死、走狗烹，飛鳥盡、良弓藏”的詛咒，一直伴隨著整個明朝初期。朱元璋和他的前輩劉邦一樣，開始對開國功臣進行大肆屠殺。其中隨著他一起打天下的功臣除了早期病死的，就只有湯和，最後得以善終，其他的一大批文武功臣都被殺了。
在歷史上，歷朝歷代的開國君主，在立國後第一要務，就是這樣處理和功臣之間的關係了。這裡面有兵不血刃解決的、如宋朝的趙匡胤“杯酒釋兵權”，有善待功臣的、如唐朝的李世民。那為何朱元璋要採用誅殺開國功臣的方式了？
防固朱家江山
在朱元璋心裡，這些桀驁不馴的開國功臣，在他還在的時候，還能壓制的住，等到他死後下代繼承人就不一定能壓制的住這些功臣了，朱家江山說不定就會毀在這些武將手中。
後世流傳著一則很有名的民間傳說故事，很清楚的描述了朱元璋這樣的心理：
朱元璋開始準備動手屠殺功臣的時候，一向仁厚的太子朱標覺得不該這樣對待功臣，於是就去朱元璋哪裡去給那些功臣求情。
朱元璋這時順手拿了一個荊條，丟在了地上，然後讓太子去撿起來，朱標看著地上的荊條，
告訴朱元璋說：“荊條上都是刺，用手拿會扎到手的”，
朱元璋說：“我把荊條上面的刺，給你剃掉，你以後拿在手裡不就不會被扎到了嗎”！
朱標聽後不以為然說：“上有堯舜之君，下有堯舜之民”，
朱元璋大怒，隨手抄起一把椅子朝朱標砸了過去。
從上面這則故事，就能說明，朱元璋屠殺功臣是為了，在他死後下代繼承人能夠順利的接位。
所以他認為，要在他死前把這些刺頭，都剃掉。
防止功臣造反
和朱元璋一起打下天下的那些功臣，尤其是一開始就跟隨他的，各個都是有能力、功勞大的主，加上是和朱元璋從無到有一起走過來的，難免不會起二心，認為天下都是我幫你打的，你把皇帝讓給我座兩天之類的想法。
站在朱元璋的角度來看，你們這些武將，這麼大的功勞，就算你們沒有做皇帝的想法，但是不代表你手下，會沒有這麼想的人啊，要是哪一天給你來個“黃袍加身”這麼辦。所以還是把你們殺光了的好。
結語
朱元璋從一個社會最底層要飯的和尚開始，憑藉自己的努力成為了一個開國的皇帝，建國後，誅殺功臣，是出於利益的考慮。也是為了江山穩固，國祚萬年。
然而，這些久經沙場的軍事將領們一個個都桀驁不馴，人人都渴望謀奪皇位。朱元璋大開殺戒也是大勢所趨，是政治需要，也是必然結果。
