阿拉伯伊斯蘭文化光輝燦爛，影響深遠，在公元8～12世紀居世界頂級水平，產生這一結果的直接原因是阿拉伯帝國的翻譯運動。
一、阿拉伯翻譯運動簡述
阿拉伯翻譯運動是隨著阿拉伯帝國的建立和社會發展的需要，逐步發展起來的。早在公元４世紀，敘利亞地區和美索不達米亞地區的一些學者，就開始對希臘哲學和自然科學著作進行翻譯和譯著的研究工作。這些學者為阿拉伯翻譯運動的發展創立了一個良好的開端。
倭馬亞朝建立後，首都大馬士革聚集了為數不少的學者，其基本成員是基督教徒、猶太教徒及少量的阿拉伯穆斯林，當時的翻譯和譯著的研究工作由學者們自由進行，沒有特定的組織機構，哈里發政府也沒能有意識地發展這項工作。因此，在倭馬亞朝阿拉伯翻譯運動的速度不甚快，成果亦不甚多。
到了阿拔斯時期，翻譯運動有了很大的發展，成為有組織的、受政府鼓勵的事業，在首都巴格達及其他重要城市，形成了一個頗具規模的“翻譯運動”。這場“翻譯運動”在哈里發麥蒙時期達到鼎盛。830年，麥蒙對翻譯運動作了全面規劃，在巴格達建立了一所“智慧館”。這是一個兼具科學院、圖書館和翻譯局性質的綜合機構，數百名學者在這裡從事希臘文、古敘利亞文、波斯文和梵文典籍的翻譯工作。景教徒侯奈因·本·易斯哈格(808～873) 是圖書館館長兼科學院院長，並主持該院的翻譯工作。1258年，旭烈兀率蒙古大軍長驅直入，攻克了巴格達，消滅了阿拉伯帝國，繁榮興旺的阿拉伯翻譯運動就此衰落。
二、阿拉伯翻譯運動的興起和發展
阿拉伯翻譯運動的興起和發展是多種因素造成的：
1.文化發展的需要。
阿拉伯帝國建立前，半島的主要居民幾乎全部過著遊牧生活，缺乏正規教育。因此，阿拉伯民族在帝國建立後，在政治、經濟、哲學和科學等方面都需要向其他民族學習。為了汲取外民族的優秀文化，“純阿拉伯人衝出了希賈茲和阿拉伯大沙漠，征服了敘利亞和埃及，闖入了希臘羅馬、印度、美索不達米亞、波斯的文明世界，他們收集到了大量的圖書文獻，但異國的典籍只有譯成阿拉伯文後才能被阿拉伯人學習利用，這樣，翻譯運動的產生和發展就成為阿拉伯人發展阿拉伯伊斯蘭文化的必需。
2.阿拉伯各族人民齊心協力投入翻譯運動，使翻譯運動成為一場聲勢浩大的文化運動。
由於阿拉伯帝國是一個以純阿拉伯人為主體、包括其他許多兄弟民族在內的聯合體，因此翻譯工作理所當然地成了阿拉伯帝國各族人民的共同事業。最初從事翻譯工作的學者主要是敘利亞人，他們首先將外文譯成古敘利亞文，然後再轉譯成阿拉伯文。其次，基督教徒在開始翻譯時佔的比例也很高。在倭馬亞朝時期，翻譯者中還有相當數量的猶太教徒。可以說，敘利亞人、波斯人、埃及人，不論作為新皈依的穆斯林，還是作為基督教徒或猶太教徒，他們自始至終都走在這場文化運動的最前列。
3.通商貿易，國際間的經濟往來促進了翻譯運動的發展。
阿拉伯帝國地處東西方交通的要衝，商業貿易地區廣闊。伊斯蘭教興起前，阿拉伯人就同中國、印度、歐洲及北非建有貿易聯繫，他們是東西方商貿舞臺上的主角。阿拉伯帝國建立後，這種商貿活動更為廣泛，在巴格達等大城市的市場上，有來自拜占庭、中國、馬來西亞、北非、中非等地區和國家的商人。阿拉伯人民在與各國人民的交往中，接觸到了異域民族的先進文化，瞭解了異國的風土人情、政治經濟，學到了知識，從而進一步促進了阿拉伯翻譯運動的發展。
4.哈里發政府的大力支持。
伊斯蘭教是阿拉伯帝國實現民族團結的精神力量，是統治階級的思想支柱。阿拉伯帝國的統治者在向外擴張時，要想使被征服者心悅誠服地皈依成為穆斯林，必須大量汲取外民族的先進文化，提高本民族的文化水平。此外，統治被征服地區，發展被征服地區的農業和商業，單靠阿拉伯民族自身的傳統文化是不夠的。哈里發政府在國內局勢尚不安定，外族文化遠遠優於本族文化的情況下，為了汲取和利用異國的先進文化，鞏固哈里發政府的統治地位，對外族文化採取了寬容態度，積極倡導、支持阿拉伯翻譯運動，對在翻譯運動中有突出貢獻者實行獎勵政策。
由於有了哈里發政府的支持，翻譯運動有了充足的經費和常設的基金。當時，從事翻譯工作的學者享有優厚的待遇，除常有政府的獎勵外，工資是同譯稿相等分量的黃金。倭馬亞朝哈里發韋利德被譽為是“把天文學、化學、醫學等希臘典籍譯成阿拉伯文的第一人”，在他執政期間，獎勵翻譯工作者首先成為一種制度，並一直得到後繼者的貫徹執行。阿拔斯朝時期，哈里發政府對翻譯運動作了全面的組織和安排。麥蒙曾派遣使者不遠千里到君士坦丁堡向東羅馬帝國的利奧皇帝(813～820) 求取希臘文典籍，此外他還鼓勵穆斯林學者遠行世界各地，訪求學問。這顯然是對穆聖的求知箴言“學問雖遠在中國亦當求之”的發揚光大。
在哈里發麥蒙的積極支持下，翻譯運動盛況空前，很快進入了鼎盛期。
