中國菜是中國文化的重要組成部分之一，又稱中華食文化。他被譽為世界三大菜系(中國菜、法國菜、土耳其菜）之一，深遠的影響了東亞地區。而菜譜來源於中國各個地區和民族的菜餚。中國菜注重儀式、四季有別，不僅注重色、香、味的搭配，更是在意食醫結合的中和之美。現今中國菜主要分為“八大菜系”，不同地域間做菜的口味各不相同。而中國菜目前的烹飪方式更是包含了“烹、炒、煎、炸、熗、煮、燜 、烘”等108種技法。那麼我們的先祖在宋、明朝的時候的飲食習慣又是什麼樣呢？
宋朝時期，當時的主食亦是五穀，北方人的糧食以粟麥為主，南方人的糧食以稻米為主。除了尚無玉米、白薯之類作物外，其實於我們現代人所吃的主食差不多。像是糖粥、肉粥、米線、燒餅、饅頭、包子、餛飩等是應有盡有。至於烹飪方式，相較於漢唐相比，宋朝出現了炒菜的方式。但是在北宋的初期，“炒菜法”被當作一種獨門絕技敝帚自珍，僅限於頂級的廚師掌握。而這些頂級廚師基本上都在汴梁中的大酒樓，或是達官貴人們的府邸中。直至建炎南渡以後，“炒菜法”才慢慢在民間流傳開來。
宋朝的瓜果蔬菜已經較為豐富了，蔬菜包含蘿蔔、蕪菁、牛蒡、白菜、矮黃（娃娃菜）、菘菜（小白菜）、芥菜、油菜、頗稜（菠菜）、萵苣、芹菜、茼蒿、薺菜、芫荽、莧菜）、生菜、紫蘇、蔥、薤、韭、黃芽（韭黃）、梢瓜（菜瓜）、黃瓜、冬瓜、葫蘆、葫、瓠、甜瓜、絲瓜、芋、山藥、姜、菱、藕、苦薏（野菊花）、茭白、蓴菜、紫菜、百合、竹筍以及各類菌類植物等。除了蔬菜品種豐富外，宋朝人已經學會了蔬菜的醃製，像是辣腳子姜，辣蘿蔔，醃鹹菜，醃萵苣、筍、辣瓜兒等等。
宋朝的水果包含梅、李、杏、梨、蓮、安石榴、枇杷、桔、金柑、橙、朱欒（西柚）、柚、楊梅、櫻桃、林檎（番荔枝）、葡萄、銀杏、棗、柿、楊桃、荔枝、龍眼、橄欖等。而且到了南宋時，我們現今夏天最常食用的西瓜也已經從金國傳入。
宋朝的肉食除了包含豬、羊、兔、雞、鴨、鵝、魚等常見之物之外，像是蝦、蟹、蛤蜊、鵪鶉、黃雀等也走上了當時的餐桌。更有甚者，像是廣東人吃蛇肉，閩浙一帶吃蛙肉等在當時已經成為當地百姓的習慣。而宋朝的士族子弟，當時更是以吃河豚為時尚，須知河豚乃劇毒之物，處理不當的話極易造成藥石無醫的後果。
從始至終，宋朝一直是被後人稱作是中國歷史上經濟、文化、教育最繁榮的時代，在這個背景下，宋朝飲食制度自是得以飛速發展。宋朝之前，普通百姓之前只可1日2餐，到了宋朝，百姓已經形成了1日3餐的傳統。
而且到了宋朝時，席宴已不再是官宦、士紳之家的特有權利，民間酒樓業也隨著經濟的發展以及百姓的需求到達了巔峰。並且宋朝的民間也誕生了許多流傳至今的美食，像是火鍋、火腿、東坡肉、以及豆芽的和爆米花的製作方法全是源自於宋朝。
明朝時期，百姓常食之主食依舊是五穀，值得一提的是玉米、土豆、甘薯（紅薯）、花生是明朝時從南美洲傳入的。而其中一些高產農作物的出現，極大的緩解了當時及後世人口增長所帶來的巨大糧食壓力，到了明中後期，菰米作為主食基本被淘汰，麻子也改為榨油，豆料不再當飯而是做菜。面成了北方的口糧，馬鈴薯、甘薯、蔬菜作為老百姓的主要菜餚，種植業達到空前的水準。
在西方傳教士的眼中，明代中國的蔬菜是當時世界上種類最齊全、質量最高的。明朝時的瓜果蔬菜也是極為豐富，較之於宋朝，多出了菠蘿、南瓜、苦瓜、向日葵、辣椒等。而且，明代的野菜品種比歷史上任何一個朝代都要發現得多，僅最為常見的葉可食的野菜就達一百六十五種之多。這些野菜的食用方法，多是採摘後炸熟或水浸、去掉酸苦味，加油、鹽就可以調食了。隨著野菜食用的日漸推廣，人們食用野菜的方法也逐漸豐富、講究起來。
明朝時的肉食較之於宋朝差別並不大，值得一提的是，豬肉的地位在明朝得到了提升。明朝之前，豬肉往往是貴人眼中的粗鄙之物，窮人往往又吃不起。有人說豬肉的地位提高，其實歸功於宋朝的東坡肉的發明以及朱厚照的“禁豬令”。實際上豬肉能走的上臺面，不僅要歸功於其生長速度快、產量高、繁殖能力強，更重要的一點是，明朝人已經懂得了仔豬的閹割帶來的好處。閹割之後的豬，不僅沒有腥臊味，其肉質更是比之前要細嫩很多。
明朝的烹製方法較為多樣，不僅包含“煮、燒、燉、涮、熬、汆、燴、煨”等，像是炒、炸以及涼拌菜的烹飪方法都較為完善。像是《金瓶梅》中所列舉的明朝美食（主食、菜餚、點心、乾鮮果品等）就多達280多種，茶有19種，酒24種。
總結一下，明朝飲食制度已經較為完善了。像是玉米、土豆的誕生讓百姓有了更為廉價的飽腹之物，仔豬的處理以及大批量的培育繁殖也改善了百姓們的生活。但明朝飲食制度的發展，一定上推進了鄉紳富豪和宮廷官場上逐漸興盛的奢靡之風，也間接的推進了明朝毀滅的進程。
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