吾人生今之時，有身世之感情，有家國之感情，有社會之感情，有宗教之感情，其感情愈深這，其哭泣愈痛；此鴻都百鍊生所以有《老殘遊記》之作也。
這是《老殘遊記》作者鴻都百鍊生書寫的自序，作者的身份在《老殘遊記》出版後一直是一個謎團。1924年3月，著名歷史學家顧頡剛發表《“老殘遊記”之作者》一文，考證出《老殘遊記》署名“洪都百鍊生”（又做“鴻都百鍊生”）的作者真實身份——劉鶚。劉鶚，清末著名小說家，家譜名震遠，原名劉孟鵬，字公約、雲摶，後改名劉鶚，字鐵雲。
劉鶚像
無心插柳之作——《老殘遊記》
十九世紀初年，劉鶚在北京和沈虞希、連夢青等是至交好友，沈虞希供職於朝廷，接近慈禧統治集團的核心，他經常和劉鶚等人溝通。沈虞希的另一個好友方藥雨則在天津《日日新聞》供職，《日日新聞》是日本領事館的喉舌，到天津被日軍佔領後才取消。
沈虞希談話中涉及了慈禧集團內部的一些事務，結果方藥雨在第二天就發表在《日日新聞》上。慈禧知道後勃然大怒，嚴查洩密的源頭，沈虞希被直接廷杖打死，連夢青則受到牽連，從北京逃亡上海，做起了記者。
作為好友的劉鶚知道連夢青不願意接受別人的資助，於是劉鶚決定寫書發表來接濟連夢青，於是他開始創作《老殘遊記》，筆名“洪都百鍊生”。《老殘遊記》發表在商務印書館創辦的《繡像小說》半月刊上，反響不錯，後來圖書編輯居然刪除了一些內容，作者也不再在《繡像小說》上發表小說，後改在天津《日日新聞》發表。
劉鶚本來沒有考慮自己寫的書名揚四海，沒想到一不留神寫出了名著。當時的很多文學大家對《老殘遊記》推崇備至。
中國近一百年內無此小說——嚴復（嚴幾道）；不意中國亦有此人！可與英國最高小說平行。——王國維。
梁啟超更聲明出重價收購《老殘遊記》全本，刊印出版。這是1905年9月22日天津《日日新聞》的報道。
魯迅更將《老殘遊記》譽為晚清四大譴責小說的代表之作，後胡適、林語堂等人先後為《老殘遊記》的推介撰寫序言。《老殘遊記》被翻譯成英文、德文、法文、日文、俄文、捷克文、匈牙利文、朝鮮文，在海外也廣為傳播。
劉鶚可謂是無心插柳柳成蔭，一不小心寫了一本名著。
《老殘遊記》圖書
《老殘遊記》對當時清政府的影射
《老殘遊記》中劉鶚將自己的親身經歷和清政府現狀融合在了一起，小說創作的時代性非常強，當時的人看了之後大都感同身受，反響激烈。
在小說的第一回《土不制水歷年成患 風能鼓浪到處可危》中作者將自己和清朝末年的狀況詳細的描寫了，不過是採用暗喻的寫作方式。
一、劉鶚在小說中暗喻自己家世。
小說的主人公老殘，原名鐵英，號老殘，行醫為生。文中是這樣描述：
他年紀不過三十多歲，原是江南人氏。當年也曾讀過幾句詩書，因八股文章做得不通，所以學也來曾進得一個，教書沒人要他，學生意又嫌歲數大，不中用了。其先，他的父親原也是個三四品的官，因性情迂拙，不會要錢，所以做了二十年實缺，回家仍是賣了袍褂做的盤川。
劉鶚是江蘇丹徒人（今天江蘇鎮江），是江南人士，他八股文科舉屢屢不中，早年行醫、經商頻頻失敗。劉鶚的父親劉成忠是咸豐年間的進士，曾任河南歸德府知府，後因治理黃河、剿滅捻軍升任河南南汝光道等職務，也就是三品官員，告老還鄉之時積攢了4400兩銀子，回老家淮安購置了幾十畝地和宅基養老。在小說裡劉鶚是暗喻自己的家事。
二、夢中“破船”暗喻了什麼？
在小說中，老殘在夢中到海邊看海，用望遠鏡發現了一艘破船，這艘破船的描寫相當詳細，如下文：
.....原來船身長有二十三四丈，原是隻很大的船。船主坐在舵樓之上，樓下四人專管轉舵的事。前後六枝桅杆，掛若六扇舊帆，又有兩枝新桅，掛著一扇簇新的帆，一扇半新不舊的帆，算來這船便有八枝桅了。......
劉鶚為何將一艘破船描述的如此詳細，如果不瞭解作者寫作的年代，那就是瞎子摸象，不能得窺該文描述的全貌了。
這艘船二十三四丈長，明顯的是暗喻當時的大清朝，清朝內地有18個行省、五個將軍管轄地，另有駐藏大臣辦事處、駐青海大臣辦事處，合起來是二十五個，不過有些地區屬於半控制狀態，所以作者稱該船二十三四丈長。
船主在舵樓之上，暗喻當今皇上，下面四個掌舵人則是暗指四個軍機大臣，也許很多人說清朝的軍機大臣沒有這麼少吧？但在1902年時，清政府就是四個軍機大臣，分別是：榮祿、王文韶、鹿傳霖、瞿鴻禨。這艘船的桅杆有八個，分別代指“吏、戶、禮、兵、刑、工”六部；半新半舊的桅杆一個則是指1901年將“總理各國事務衙門”改成的“外交部”，因這個部早就有，只是名稱和職責改變了一下，所以作者稱半新半舊；全新的一個桅杆則是指1903年新設立的“商部”，這是清政府之前沒有的。此後清政府改革官制，陸續有新的部出現在清政府的官制中來。
總理各國事務衙門圖，1901年改為外交部
劉鶚還詳細描述了船身的狀況，文中說船的東邊壞了三丈，靠近一旁有一丈的地方已經開始滲水了，全船破漏的地方很多。東邊三丈壞了的暗指東北三省，沙俄已經在東北修建了中東鐵路，並於1903年7月建成通車，大量外國資本湧入東北三省，而靠近的則是暗指山東，也是風雨飄搖。
中東鐵路示意圖，1903年7月建成通車
三、劉鶚本人際遇滲入小說之中。
夢中的老殘三人，尋得一艘漁船趕去幫忙，想挽救這艘破船上的人，只帶了“向盤和紀限儀”，這是航海和航空用的“六分儀”。
六分儀圖，主要用於航海和航空
當老殘三人將向盤和紀限儀交給船主和舵公時，他們還詢問儀器的使用方法，不過下層的水手卻紛紛這樣說：
船主！船主！千萬不可為這人所惑！他們用的是外國向盤，一定是洋鬼子差遣來的漢殲！他們是天主教！他們將這隻大船已經賣與洋鬼子了，所以才有這個向盤。請船主趕緊將這三人綁去殺了，以除後患。
本來想幫助船上的人的老殘三人卻被認定是“漢奸”，一定要除之而後快。好不容易到了自己的小船，船上的人用破碎的船樁打碎了小船。
這樣的經歷，劉鶚本人也經歷過。1888年，劉鶚因為治理黃河有功，推薦到總理各國事務衙門任職，級別是候補知府，他上書洋務，受到權貴的打壓。1896年，劉鶚在山西開採煤礦，修建鐵路，獲利很好，但被人罵為“漢奸”。
四、《老殘遊記》中人物影射了那些清朝官員？
《老殘遊記》中作者描述了不少官場人物，主要有張宮保（也寫有莊宮保）、玉賢、剛弼等，這些人和現實中的人是有對應的。譬如張宮保暗指張曜，張曜曾經任山東巡撫，劉鶚曾經在其手下供職，治理黃河；玉賢則是指毓賢，清末酷吏，曾經任山東曹州知府、山西巡撫，極端排外。在小說中，玉賢在曹州一年內用“站籠”站死了2000多人，真實的歷史人物也是這麼幹的；小說中齊河知縣剛弼則是指清末大臣剛毅，死於和慈禧西逃的路上。毓賢和剛毅都主張利用義和拳對抗洋人。
毓賢像，曾任山東曹州知府、山西巡撫
1903年劉鶚創作小說《老殘遊記》的年代和自身經歷是非常相符合的。
劉鶚之死
劉鶚的商業眼光也不錯，早早在南京浦口購置了一塊地皮，準備開商鋪。當時有權貴人物看上了這塊地皮，想通過原價購買，此時的地價已經高漲了不少，劉鶚自然不肯。
對方直接寫信把劉鶚告了，聲稱劉鶚曾經私自購買太倉的糧食牟利，購置地皮是為洋人辦事。查來查去劉鶚購置地皮是為了自己開商鋪，不過私自購買太倉糧食一事卻被利用了。
1900年6月，八國聯軍佔領北京，劉鶚看到災民無數，就溝通八國聯軍在太倉（清朝國家儲備糧倉）購買了一批糧食賑濟災民，此事在八國聯軍撤退後也沒有追究。不過，處理劉鶚案件的是袁世凱，袁世凱曾經和劉鶚在山東共過事，袁世凱曾經委託劉鶚向當時的山東巡撫張曜疏通，提拔袁世凱，劉鶚沒有幫他，他就藉此機會下手整治劉鶚了。
1908年，劉鶚以“私售糧粟”發配新疆，第二年，劉鶚因腦溢血去世，最終他還是被清政府給“黑”了。
參考文獻：
《老殘遊記》
《清史稿》
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