前後有兩座劉園，前指五世巍科劉家，在河下鎮菜市橋，與此無涉；後指劉鶚故居，當地稱劉道臺寓，在舊城高公橋西，擁有140餘間房屋，原是明末漕運總督朱大典園邸。同治五年，劉鶚父親劉成忠（丹徒人，開歸陳許鄭兵備道）從廖氏手中購得。
劉鶚不僅是以《老殘遊記》聞名的小說家，對古文字學也卓有貢獻，輯有《鐵雲藏龜》、《鐵雲藏陶》、《鐵雲藏印》等書，對古代貨幣、泥封亦有研究。1901年起逐步收藏了五千多片甲骨，第一個破譯出34個字，並首先斷定是殷商刀刻文字，更無私地將所藏龜板文字拓印公諸於世，供中外學者研究。
劉鶚故居由南而北，分正宅、花園、後宅、西宅四部分。正宅門樓及兩邊的高牆，用水磨青磚、白灰嵌縫砌成。高高的青石臺階上，兩扇黑漆大門，北面是六扇屏門，上懸“太史第”金扁。大門西邊，為坐南朝北的門房及三間轎廳；東邊，有一角門連接花園長廊。進入屏門即見一大院落，有影壁一座，在其中軸線上方有一圓形鏤空磚雕，萬字邊框中騰起一條龍，昂首伸出牆外。影壁西邊，有三間穿堂，其中門為二門，兩邊有一對飛出來的石鼓，白礬石刻成三獅盤球的石雕。北面亦是六扇屏門，方麻石鋪的院子內，坐北朝南的原畫杉大廳，是此宅的主體建築，重簷飛甍，青磚黛瓦，獸頭滴水，山牆簷口，各有磚雕。南牆是十八扇落地長槅，前卷後屏。層階高檻，中間柁梁繪有彩色圖案，每根椽子都有豪華的畫砂（先打膚色粉底，再用硃筆描出自然木紋）。大廳屏門後的夾弄東山牆有一小門，也可通花園。
《老殘遊記二集》第七回：“卻說老殘的家，本也寄居在他姊丈的東面，也是一個花園的樣子。進了角門有大荷花池。池子北面是所船房，名曰‘海渡杯’。池子東面也是個船房，——面前一棵紫藤，三月開花，半城都香——名曰‘銀漢浮槎’。池子西面是一派五間的水榭，名曰‘秋夢軒’。海渡杯北面，有一堂太湖石，三間蝴蝶廳。廳後便是他的家眷住居了。老殘平常便住在秋夢軒裡面。無事時，或在海渡杯裡著棋，或在銀漢浮槎裡垂釣，倒也安閒自在。”
據劉德馨先生（劉鶚侄曾孫）回憶：五間水榭居中一間為秋夢軒，一色楠木落地長槅，其餘四間，上部是吊窗，中部是固定的大玻璃窗，下面是披水板。南邊兩間為統間，是書房兼臥室，最北一間西壁有門，可通畫杉大廳夾弄。軒外走廊臨池的一面，有美人靠。秋夢軒直對海杯渡船頭，由此下石舫。中艙較寬敞，南北都是冰梅窗欞嵌玻璃，窗下各有一張嵌黑大理石的金絲楠木桌，南為象棋石盤，北則圍棋石盤，西邊是一張琴桌，東面有一木榻。往東由船梢可下銀漢浮槎，形成一個自然的曲折。所謂一堂太湖石，包括東西兩座假山和連接二者的飛架石樑，假山西還有一支高出屋面的石筍，名百果峰。石筍北面有金桂、紫荊各一株，假山北也有桂樹，金秋送爽，滿園飄香。三間朝南的歇山頂建築，即蝴蝶廳。屏門北又是個大院，白石甬道兩邊花壇內，種植由河南帶回來的牡丹、芍藥，以及各色月季、菊花。廳後六間朝南帶廊的堂屋，及兩楹朝東的小樓，就是家屬居處。堂屋後面，植有多株梅花與枇杷，一棵銀杏高數丈。西南有一角門，通後宅。
光緒八年，常鎮通海兵備道沈敦蘭卸任後，與劉成忠等人一樣，沒回原籍，而是以二萬兩白銀在山陽舊城東朱雀橋邊購得一巨宅，房屋七進二百餘間，宅東為花園。據說沈敦蘭的父親沈道寬身為翰林卻無力構園，引為終身恨事，書齋名曰話山草堂，自署額曰：“買山無資，徒託話言也。”因此沈敦蘭將園命名為“遂園”，以承先志。進園即見南北兩廳，北為三間蝴蝶廳，四面迴廊，為宴客之所。南為一大片竹林，林邊竹廳，牆壁皆用竹片護面，極光潔雅淨，為主人書房。兩廳之間是小花園，植四時花卉。園東又有一門，門內古木參天，一條小溪蜿繞其中，架有三橋。荷池水榭，假山亭臺，錯落其間。夏日遊客泛舟園中，常竟夜忘返。沈府家人李學增原籍武進，後隨沈敦蘭來淮管家，繼娶山陽程氏為妻，生二子，幼子即著名愛國民主人士李公樸。晚年攜子遷居鎮江。
這一時期，寓淮官宦比較著名的園林還有山東巡撫張汝梅（其子為袁世凱妹婿）的張園、路山夫的葦西草堂、黃海長的借竹宦、黃海安的聽秋館等。左寶貴在平壤英勇捐軀後，手下總兵馬峻庭（雲南回族人）護送其一隻朝靴回淮建衣冠冢，與河下人建立了深厚友誼，遂在羅家橋古清真寺北買了一處舊宅，建園林綠桐精舍，棄官在此隱居。
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