1972年，湖南长沙东郊一座汉墓横空出世，墓穴陪葬品丰厚，让人应接不暇。其中最让考古人员惊喜的当属马王堆汉墓出土的睡美人，此时的考古人员还没有察觉到这具女尸的发掘将震惊全世界。
（复原的“辛追”年轻时蜡像 图片来自网络）
马王堆汉墓的出土弥补了汉朝历史的空缺，被称作为东方第一睡美人的辛追夫人也一度成为国际上热最热门的话题，日本国在和中国建交以后，曾数次向周总理提出想要两根先追夫人的头发，当时不知道日方有何用意，总理婉拒了这一请求。但却为辛追夫人蒙上了一层更加神秘的面纱。
湖南地处我国南方地区，气候湿润多雨，在这样的气候条件下能够保持尸身千年不腐十分难得。辛追夫人的横空出世，也刷新了我国湿尸的历史记录。在辛追夫人的身上还穿着一件素纱禅衣，犹如刚刚午睡休息一般。
因为修建地下医院，人们在长沙市郊的马王堆村发现了一座千年古墓——马王堆汉墓。经发掘，考古专家根据墓中出土的相关器物和一枚印章，确定了这是一位汉代的贵妇人，名叫“辛追”。令人意想不到的是，这位贵妇人，竟然享用了两层椁板和四重绘有精美彩绘的内棺。仅仅只比天子少一层棺。按照过去的规制，这个地位几乎可以和天子并驾齐驱了。
两层椁板 四层棺板
内棺密封得非常严密，考古队员们费了九牛二虎之力，才终于把内棺打开了。但是谁也没有想到盖板刚刚一掀起，就有一股难闻的酸臭味冲了出来。
发掘过程 打开棺盖
这个时候，领队侯良不仅没皱眉头，反而还欣喜不已。原来，棺材中出现酸臭味，就意味着棺内的尸体有可能还没有完全腐烂。
现场的每个人都屏住呼吸，静静地期待着，希望能看到辛追的面貌。当时，辛追的身上盖着两层非常精美的丝被，颜色异常艳丽，就像全新的一样。夺目的光泽、绚丽的图案，令现场每个人惊叹不已！
但遗憾的是，这些丝织品表面光亮如新，实际却像豆腐渣一样，稍不留神就会搞烂弄碎，要想揭开这这些丝绸品，是一件极其复杂的事情。据统计，墓主人的身上总共裹了二十多层衣物，春夏秋冬的衣服可以说是一应俱全。为了剥开墓主人身上的衣物，工作人员花费了整整一个星期的时间。
仅重49克的素纱襌衣
丝履与绢袜
将这些丝织品全部清理出来之后，墓主人终于露出了真容，有着丰富考古经验的侯良先生都为之一振。因为，跨越了漫漫两千年之后，辛追的尸体外形完整，全身柔软光滑，皮肤呈淡黄色，看上去就和刚刚死去一样。
马王堆女尸出土时
侯良知道，马王堆出土的这具女尸有着极高的研究价值，人们可以通过对女尸的研究了解两千多年前人类的生活。而且，对这句古尸的病理学研究，说不定还可以解决现在的许多科研难题。
但此时已是5月中旬了，初夏的天气越来越热，不断升高的气温时刻威胁着这具千年古尸。侯良当即决定，先把古尸运回湖南省博物馆妥善保管。可当时所有的工作人员，都没有保护古尸的相关经验。怎样才能把这具千年不腐的古尸运回博物馆呢？
为了妥善保管这个考古奇迹，主持马王堆发掘工作的侯良先生伤透了脑筋。当时条件有限，侯良先生只好请人从冰厂买了很多大冰块，然后用大盆装着，放在尸体下面。然后，再用塑料袋装上很多小冰块围放在尸体周围。这样一来，在最好的时候，能把温度控制在12摄氏度左右。
从马王堆汉墓中挖掘出来一具有血有肉的千年女尸的消息，一转眼就传遍了大街小巷。从这一天开始，长沙市的交通几乎都瘫痪了。前往博物馆看千年不朽女尸的狂潮愈演愈烈，而关于女尸的传闻也越来越多，甚至发生了数十人被踩伤的事件。
这样的局面，侯良看在眼里，急在心里。一来，他担心汹涌而来的参观人群会引发严重的踩踏事故。二来，他害怕展厅内污浊闷热的空气，会对女尸造成严重的危害。就在他焦急万分的时候，已经74岁高龄，而且还抱病在身的周总理听到相关汇报，立刻做出了批示。
“出土尸身和衣着，帛文还有其他文物非变质不可····必须立即采取办法，将尸身转到冰窖，消毒，防腐，加以化工处理。”正是在周总理的批示下，这具神奇的千年不腐女尸才得以保存下来。
而女尸为何千年不腐？最初在打开死者的棺木时，发现辛追夫人被浸泡在棺内约20厘米深的无色液体中。在对此液体进行检测后发现，这种药水中带有少量的硫化汞的防腐物质，所以有人便以为这种液体是一种化学防腐药水，由此有人认为千年不腐的秘密就在于这些棺液。
但后来经过考证，这种说法是不可靠的。棺液应该是通过土壤以及棺木周围的白膏泥和木炭而渗入墓室的水，后来经过长期的积聚和反应，便形成了具有抑菌作用的棺液。专家们认为，棺液是保全尸体的一个原因，但绝非是根本原因。尸体不腐的最主要原因还要从其墓葬说起。
女尸出土前，身上被20多层丝麻织物紧紧包裹着，棺木内满满的，空气很少。棺木的外面还有三层套棺和一个庞大的椁室，椁室上部又覆盖着两层盖板，密封条件非常好。
另外，墓底和椁室周围还塞满了厚度将近半米的木炭，堵塞的木炭总重量约有5000公斤。众所周知，木炭具有吸水、防潮的作用，可以防止地下水渗入棺木，保持墓穴内部干燥。在木炭的外围还堆积了厚1.3米左右的白膏泥，白膏泥有很好的黏性，渗透性低，对墓穴的密封起到了至关重要的作用。
白膏泥上又堆积了一个约16米高的土堆，这样，深埋在地下的棺木内氧气稀少，从而抑止了细菌的滋生和生长，女尸及随葬品才得以完好地保存下来。
在马王堆墓地中，还发现了其他墓穴，但是这些墓穴规模较小，而且墓穴内白膏泥堆积较薄，密封不严实，所以从这些墓穴中出土的文物都有或重或轻的腐烂。从这点上也可以说明，千年女尸不腐的根本原因就在于墓葬完好的密封性。
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