沈德潛，字確士，號歸愚，江蘇吳縣人。發跡卻很晚，乾隆四年六十七歲高齡得中進士，授翰林院編修，乾隆帝喜其詩才，稱其"江南老名士"。入翰林後，沈德潛例行考試並沒有考好，由於乾隆的看重，不僅沒有給發下去做知縣，反而走進皇帝的南書房，掛上了“上行走”的頭銜，從此一路暢通，翻著跟頭升了上去。此公到八十多歲退休之前，一直沒有離開皇帝的身邊。如此好運的沈德潛，唯一的憑藉，就是一手好詩，以及低調而且善於迎合聖意的老道功夫。因此，有人認為，沈德潛其實是乾隆的槍手，乾隆的詩，實際上是沈的手筆。
據《西湖古今佳話》記載：有一年冬天，乾隆皇帝遊覽西湖，沈德潛隨駕侍從。正在這時，紛紛揚揚飄起雪花，君臣陶醉在美好的自然美景之中。乾隆看到美麗的雪景，心情自然愉快。
乾隆詩意大發，不覺脫口而出：
一片一片又一片。
淡若白水，毫無詩意。再往下，一時又搜尋不出佳句，只得信口再續：
二片三片四五片。
六片七片八九片。
這算什麼詩？群臣心知肚明。但喝彩聲聲，誇獎連連。這時，沈德潛知乾隆遇到難題，趕忙趣步，上前奏道：“皇上英明，請把第四句詩賞與微臣續寫。”
乾隆正在難堪之時，見有人願為他解圍，欣然應諾。
沈德潛隨口吟道：
飛入梅花都不見。
乾隆撫掌稱許：“此句甚妙！愛卿文才出眾，果然名不虛傳。”當即解貂裘賜之。
一片一片又一片，二片三片四五片。
六片七片八九片，飛入梅花都不見。
全詩幾乎都是用數字堆砌起來的，卻絲毫沒有累贅之嫌。細讀詩句，前三句看似平平常常，在低谷徘徊，然而到了結尾的第四句，卻以動靜相宜的深邃意境，一下子將全詩從低谷推向奇峰。使人宛如置身於廣袤天地，大雪紛飛，一剪寒梅傲立雪中，鬥寒吐妍，雪花融入了梅花，人也融入了這雪花和梅花中了。
後來又添加版本，說這詩是鄭板橋所作的絕句，也是有板有眼。
據傳初到揚州的鄭板橋，窮困潦倒暫住焦山別峰庵時，巧遇二兄弟，他們是馬曰琯、馬曰璐。一日，大雪紛飛，鄭板橋冒著風雪，前往玲瓏山拜訪二人，遇到他們正在賞雪吟詩。兄弟倆見鄭板橋身著粗布衣，以為他不懂作詩，便故意為難。哪知鄭板橋不慌不忙，不動聲色地吟出了這首詩。
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