漢高祖十二年(前195年)，劉邦駕崩。17歲的劉盈即帝位，呂雉為太后。劉盈年幼仁弱，大權操在呂太后手中。
前188年，惠帝劉盈憂鬱病逝，立少帝劉恭，呂后臨朝稱制，行使皇帝職權，為中國皇后專政的第一人。
高祖死後，被尊為皇太后(前195年-前180年)，是中國歷史上有記載的第一位皇后和皇太后。同時呂雉也是秦始皇統一中國，實行皇帝制度之後，第一個臨朝稱制的女性，被司馬遷列入記錄皇帝政事的本紀，後來班固作漢書仍然沿用。她開創了漢代外戚幹權的先河。
呂雉早年稱得上是賢惠的女人，親率子女從事農桑針織，孝順父母及養育兒女，過著自食其力的生活。為劉邦生下一兒一女，即後來的漢惠帝劉盈和魯元長公主。
公元前206年（漢元年），劉邦被項羽封為漢王，但其家屬仍然在沛縣。公元前205年（漢二年）四月，漢軍乘項羽陷入齊地不能自拔之際，一舉攻下楚都彭城。而項羽率騎兵迅速回防，與漢軍戰於睢水，漢軍大敗，呂雉等一幫眾劉邦家為楚軍所俘。直到公元前203年（漢四年）九月，楚漢議和方被放回歸漢。
回到劉邦身邊的呂雉卻發現劉邦身邊早已有了寵幸的戚夫人，此時的呂雉因為年齡長於戚夫人，常常作為留守，伴在劉邦身邊的是那戚夫人。
戚夫人幾次三番吹枕邊風要換太子，劉邦也幾次在大臣面前欲議立新太子，幾次都差不多廢掉，搶奪太子位這件事情威脅到了作為正妻嫡母的呂雉日後的權位及其兒子的帝位，才是呂后痛下殺手和戚夫人悲慘下場的禍根。
劉邦去世後，劉盈即位為帝，呂雉開始獨掌大權。公元前188年（孝惠七年）八月戊寅，劉盈憂鬱病逝，呂氏的權勢便從此開始。呂雉立太子劉恭為帝，自己臨朝稱制，行使皇帝職權，朝廷號令一概出自太后，為中國太后專政的第一人。
呂雉為了強化自己的統治，在採取“無為而治”，鞏固西漢政權的同時，首先打擊諸侯王和政治上的反對派，重用其寵臣審食其。然後佈置黨羽，大封諸呂及所愛後宮美人之子為王侯。隨後殺掉趙王劉友和梁王劉恢，公卿大臣處理事務都要通過審食其才能決定。呂后這些做法遭到劉氏宗室和大臣的激烈反對。
呂雉追封他已故的兩個哥哥，大哥呂侯為悼武王，呂釋之為趙昭王，以此作封立諸呂為王的開端。
公元前180年（高後八年），呂雉病重，她臨終前仍沒有忘記鞏固呂氏天下。在她病危之時，下令任命侄子趙王呂祿為上將軍，統領北軍；呂產統領南軍。
八月一日，呂雉病死，終年六十二，與漢高祖合葬長陵。
閱讀更多 眉頭一皺計上心頭 的文章
