黄庭坚有诗云：“一炷烟中得意，九衢尘里偷闲”，可见焚香弹琴自古就是中国文人的雅事，而香中的上品入水能沉，这就是沉香。我国沉香的主要产地是海南、广东、云南等亚热带地区，其中广东的沉香又主要集中于东莞，所以广东沉香又叫“莞香”。
莞香历史悠久，广东的种植历史始于唐朝，因品质好，从唐代开始就是贡品。明清时期，东莞寮步香市、云浮药市、广州花市和廉州珠市并称为“广东四大名市”，名扬天下，其中以买卖沉香的香市最为兴旺。
东莞寮步镇的牙香街就是当时香市的所在地，因为沉香树又叫牙香树而得名，牙香街之名从明清时期沿用至今。
如今当年香市的繁荣景象已不在，但牙香街的历史文化遗韵犹存。
走进牙香街，莞香的香味缓缓飘进鼻尖，因为街道两边是六十多家卖莞香的店铺，有些店铺焚起了香。
莞香又叫女儿香，据说古时清洗晾晒莞香的工作都是由未出阁的少女负责，她们偷偷把成色好、小巧精致的莞香藏在身上，到香市去卖钱来买胭脂水粉，这种糅合了体香的莞香，香味独特，更受文人雅士喜欢，所以才叫女儿香。现在牙香街里还保留了一个少女的白色雕塑。
牙香街虽然翻新过，但保留了旧时牙香街的原貌，脚下是青石板，房屋也是按照明清时期的岭南建筑风格来建造修葺的。可以看到青砖飞檐，门口是大红柱子，有些门口还保留着石狮子，颇显古意，东莞穿汉服的朋友多，牙香街适合汉服爱好者来拍照。
很多店铺的门前都种有小棵的莞香树，四五月正是花季，花穗五瓣，小小的一朵，一般是好几朵缀在一起，花朵是黄白色，有点像桂花。
但是莞香的味道不是来源于花，而是来源于根茎和枝干。正常生长的莞香树无法结香，莞香树的根茎或枝干经虫蛀、雷击或人为砍伤等各种物理伤害后，分泌出油脂自我修复，被真菌侵入寄生，形成瘤状的香脂，经多年沉积成固态晶体。
莞香树从生长到结香要十年以上，而且一棵树结香的部分很少，加上莞香可作药用、熏香和工艺品收藏，所以即使莞香能够人工种植，价格也居高不下。
莞香是东莞人的骄傲，但真正了解莞香，喜欢莞香的朋友并不多，来牙香街的游客少，香客更是少。店铺的卖家就在牙香街里焚香、煮茶、闲聊，不复当日香市的繁荣。
不过现在快递那么方便，喜欢莞香的朋友随时在网上都可以买到正宗的莞香，不必像明清时期那样，一定要到牙香街来交易了。
喜欢传统文化的朋友，有时间可以来东莞寮步牙香街逛一逛，既能重走当年香市的交易之路，又能了解莞香。
离牙香街不远就是寮步西溪古村，可以顺便走走，开启一天的休闲文化之旅。
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