2007年4月20日下午，江蘇省大豐市第一中心小學六年級1班的朱叢淦和三個女生朱叢娟、朱叢秀和朱萍一起到離家（友誼村）幾百米遠的村民倪自海承包的魚塘撐船玩。由於剛起過塘，水太淺，擱在淺灘上的小木船撐不動，他們就在塘邊撿河蚌玩。
魚塘
“快看！那裡有東西！”突然，朱叢淦在魚塘東北角的淺水灘裡發現了4個發亮的東西，這4個東西靜靜地躺在水裡，在陽光的照射下散發著黃色的光芒。
在好奇心的驅使下，朱叢淦挽起褲腿下到魚塘，撈起了這4個東西。這4個發亮的東西黃燦燦的，上面刻著字，像是金屬製品，形狀像巧克力一般。
發現寶物的小學生
“這髒東西我才不稀罕呢！”朱叢淦將4個發亮的東西在水裡洗乾淨後，分給了三個女生一人一個。但女學生朱叢娟覺得這個東西很髒，於是就隨手丟回了魚塘裡。
朱叢淦和另外兩個女學生卻不這樣認為，他們將分到的金子拿在手裡玩，一路返回了村裡。
金塊
“這是金子！在哪發現的？”當四人走到了村民王翠蘭家門口時，王翠蘭將朱叢淦手裡的金屬物拿過去一看，頓時發現這是金子，於是驚訝地叫了起來。
此時，沒分到金子的朱叢娟聽說剛才丟掉的東西是金子後，立刻跑回家將事情告訴了父親朱友生，朱友生連夜返回魚塘撈起了那塊金子。
魚塘現場
第二天天還沒亮，朱友生又返回魚塘撈到了6塊金子。此時，魚塘裡有金子的消息立刻在小村子裡傳開，村民們紛紛湧入魚塘，最多時達到了100人。
村民們將魚塘水抽乾，用篩網一遍又一遍地篩土尋金。經過一天的尋找，魚塘被翻了個底朝天。果然不出所料，村民們在魚塘裡找到了大量大小不等的金子。
村民撈寶
一天之後，友誼村挖出金子的消息被文物販子嗅到，文物販子悄悄潛回友誼村，以高價收購村民手裡的金子。當時傳言一塊金子的售價一度高達10萬元，村民們紛紛將手裡的金子出手。
4月24日上午，劉莊派出所接到電話舉報，說友誼村發現大量金子，有文物販子正在村中試圖將金子全部收購。接到報案後，派出所覺得事情重大，於是立刻向友誼村的聯防隊員王根榮瞭解情況。王根榮回村後瞭解了情況，並將叔叔王生銀撿得的那一塊金子收了上來。
發掘現場
“這是郢爰，無價之寶！”第二天，當這塊金子送到市文化局專家手裡時，專家經過仔細鑑定後，驚訝的叫了起來。原來，這塊金子就是楚國的金幣，是目前中國發現並已經著錄的黃金貨幣，是重大文物。
隨後，文化局立刻將金塊拍照上報江蘇省文物管理部門備案，並且將情況向大豐市（市 長）吳家祥（歷史專家）彙報。吳家祥聽到彙報後，立刻要求大豐市各單位全力配合文物專家將所有金幣找回，對已經賣出的金幣進行追繳。
發掘現場
4月26日，工作組進駐友誼村宣傳文化保護法，挨家挨戶做村民的思想工作，希望村民們能將手裡的金幣上交，由博物館珍藏。經過一個星期的宣傳教育，村民們終於答應將金幣上交，11戶村民將手裡的金幣悉數交出，共有21枚楚國郢爰被收回。
為了解這批金幣的來源，5月22日—28日，專家對出土楚國金幣的魚塘和周邊地區進行了調查和勘探。經過勘探，魚塘所在的區域為一處唐代製鹽遺址，出土了一批春秋戰國時期的陶器。參照魚塘的地層關係和出土的地質層位，這些金子是2500年前春秋戰國時期之物。
收繳的21塊金幣
經過發掘，魚塘並未挖到古墓，也沒有發現其他大量的窖藏。因此專家推斷，這些金幣極有可能是楚人祭祀時撒落的祭品，而鹽城地區最著名的就是鹽，因此極有可能是祭祀鹽神。
6月18日，這21枚楚國金幣被送到南京博物院鑑定，經過權威專家鑑定，這21枚金幣為國家一級文物，無價之寶。這21枚金幣最終被收入鹽城市博物館，成為鹽城市僅有的第三件國家一級文物，第三件鎮館之寶，市場價值過億。
獲獎的村民
最後，為表彰村民們主動獻寶的精神，當地對村們頒發了證書，給予了相應的獎勵。
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