此帖為一組書信，據考證是寫給他朋友益州刺史周撫的。書寫時間從永和三年到昇平五年（公元347-361年），時間長達十四年之久，是研究王羲之生平和書法發展的重要資料。清人包世臣有《十七帖疏徵》一文可以參考。
《十七帖》是一部匯帖，以第一帖首二字“十七”名之。凡27帖，134行，1166字。其中的一些帖尚有摹本墨跡傳世，如《遠宦帖》、《遊目帖》等。據載：唐太宗好右軍書，蒐集王書凡三千紙，率皆以一丈二尺為一卷，《十七帖》即其中的一卷。唐張彥遠《法書要錄》雲：“《十七帖》長一丈二尺，即貞觀中內本，一百七行，九百四十三字，煊赫著名帖也。”此載略與今傳本異。摹刻本甚多，傳世拓本最著名的有明邢侗藏本、文徵明朱釋本、吳寬本、姜宸英藏本等。唐蔡希綜《法書論》說：“晉世右軍，特出不群，穎悟斯道，乃除繁就省，創立制度，謂之新草，今傳《十七帖》是也。”唐宋以來，《十七帖》一直作為學習草書的無上範本，被書家奉為“書中龍象”。它在草書中的地位可以相當於行書中的《懷仁集王羲之書聖教序》。
《十七帖》風格沖和典雅，不激不厲，而風規自遠，絕無一般草書狂怪怒張之習，透出一種中正平和的氣象。南宋朱熹說：“玩其筆意，從容衍裕，而氣象超然，不與法縛，不求法脫，其所謂一一從自己胸襟流出者。”全帖行行分明，但左右之間字勢相顧；字與字之間偶有牽帶，但以斷為主，形斷神續，行氣貫通；字形大小、疏密錯落有致，真所謂“狀若斷還連，勢如斜而反直”。
《十七帖》用筆方圓並用，寓方於圓，藏折於轉，而圓轉處，含剛健於婀娜之中，行遒勁於婉媚之內，外標衝融而內含清剛，簡潔練達而動靜得宜，這些可以說是習草者必須領略的境界與法門。
王羲之《十七帖》 鬱岡斎墨妙（28.94x365.36cm）
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《十七帖》作為一代名帖，備受歷代書家與收藏家的喜歡，翻刻甚多，最著名的有三井本（三）、上野本（上）、臺北故宮本（臺）三個版本，下面就以此三個版本逐帖對比學習。釋文、註釋、譯文參考前人及當代研究成果。
郗司馬帖
郗三井本
郗上野本
郗臺北故宮本
十七日先書，郗司馬未去，即日得足下書為慰。先書以具，示覆數字。
註釋：
此信前人皆以為系寄周撫。郗司馬，即郗曇，字重熙。郗鑑之子、郗愔之弟。王義之妻郗璇仲弟、王獻之前妻郗道茂之父。會稽王司馬昱以撫年大將軍捕政，引罷為司馬。足下，古代下對上或同輩之間的敬稱。以，同已。王義之書中“已”多書為“以”字。
從此信看，前信中已告周撫郗曇到某地去(可能是帶信給在某地的信使)，後未去成，故此處補告。應成一先生將末句斷為＂“先書已具，示覆數字”。“具”字釋為信已寫就，尚未送出，即得來信。現錄以參考。
十七日已先有書信送來，郗司馬(郗曇)未去。即日得到足下書信，甚感欣慰。(是想說的意思)前來書信中都已講了，現在再簡單地補寫幾個字。
郗氏自太尉鑑後為江左名，其姓讀如絺繡之絺，而世人以俗書郗字作郄，因讀為郤詵之郤，非也。郤詵乃春秋晉大夫郤縠，郗鑑乃漢御史大夫郗慮之後，姓原既異，音讀迥殊，後世因俗書相亂，郗郤二姓遂不復辯，亦近代氏族及小學二家之學不講故也。陸魯望博古矣，其詩有云：一叚清香染郄郎。亦誤讀也，今因郗氏帖聊爾及之以糾俗繆。（宋黃伯思《東觀餘論•法帖刊誤》）
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