此帖为一组书信，据考证是写给他朋友益州刺史周抚的。书写时间从永和三年到升平五年（公元347-361年），时间长达十四年之久，是研究王羲之生平和书法发展的重要资料。清人包世臣有《十七帖疏征》一文可以参考。
《十七帖》是一部汇帖，以第一帖首二字“十七”名之。凡27帖，134行，1166字。其中的一些帖尚有摹本墨迹传世，如《远宦帖》、《游目帖》等。据载：唐太宗好右军书，搜集王书凡三千纸，率皆以一丈二尺为一卷，《十七帖》即其中的一卷。唐张彦远《法书要录》云：“《十七帖》长一丈二尺，即贞观中内本，一百七行，九百四十三字，煊赫著名帖也。”此载略与今传本异。摹刻本甚多，传世拓本最著名的有明邢侗藏本、文徵明朱释本、吴宽本、姜宸英藏本等。唐蔡希综《法书论》说：“晋世右军，特出不群，颖悟斯道，乃除繁就省，创立制度，谓之新草，今传《十七帖》是也。”唐宋以来，《十七帖》一直作为学习草书的无上范本，被书家奉为“书中龙象”。它在草书中的地位可以相当于行书中的《怀仁集王羲之书圣教序》。
《十七帖》风格冲和典雅，不激不厉，而风规自远，绝无一般草书狂怪怒张之习，透出一种中正平和的气象。南宋朱熹说：“玩其笔意，从容衍裕，而气象超然，不与法缚，不求法脱，其所谓一一从自己胸襟流出者。”全帖行行分明，但左右之间字势相顾；字与字之间偶有牵带，但以断为主，形断神续，行气贯通；字形大小、疏密错落有致，真所谓“状若断还连，势如斜而反直”。
《十七帖》用笔方圆并用，寓方于圆，藏折于转，而圆转处，含刚健于婀娜之中，行遒劲于婉媚之内，外标冲融而内含清刚，简洁练达而动静得宜，这些可以说是习草者必须领略的境界与法门。
王羲之《十七帖》 郁冈斎墨妙（28.94x365.36cm）
附：（点击查看）
《十七帖》作为一代名帖，备受历代书家与收藏家的喜欢，翻刻甚多，最著名的有三井本（三）、上野本（上）、台北故宫本（台）三个版本，下面就以此三个版本逐帖对比学习。释文、注释、译文参考前人及当代研究成果。
郗司马帖
郗三井本
郗上野本
郗台北故宫本
十七日先书，郗司马未去，即日得足下书为慰。先书以具，示复数字。
注释：
此信前人皆以为系寄周抚。郗司马，即郗昙，字重熙。郗鉴之子、郗愔之弟。王義之妻郗璇仲弟、王献之前妻郗道茂之父。会稽王司马昱以抚年大将军捕政，引罢为司马。足下，古代下对上或同辈之间的敬称。以，同已。王義之书中“已”多书为“以”字。
从此信看，前信中已告周抚郗昙到某地去(可能是带信给在某地的信使)，后未去成，故此处补告。应成一先生将末句断为＂“先书已具，示复数字”。“具”字释为信已写就，尚未送出，即得来信。现录以参考。
十七日已先有书信送来，郗司马(郗昙)未去。即日得到足下书信，甚感欣慰。(是想说的意思)前来书信中都已讲了，现在再简单地补写几个字。
郗氏自太尉鉴后为江左名，其姓读如絺绣之絺，而世人以俗书郗字作郄，因读为郤诜之郤，非也。郤诜乃春秋晋大夫郤縠，郗鉴乃汉御史大夫郗虑之后，姓原既异，音读迥殊，后世因俗书相乱，郗郤二姓遂不复辩，亦近代氏族及小学二家之学不讲故也。陆鲁望博古矣，其诗有云：一叚清香染郄郎。亦误读也，今因郗氏帖聊尔及之以纠俗缪。（宋黄伯思《东观余论•法帖刊误》）
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