随着现代工业生产力的提升，目前世界上大部分国家和地区的人们，都可以根据自己的实际需要，选择适合自己的食物和口粮，而各种各样的面包，就是目前世界上最受欢迎的食物之一。而在人类历史，尤其是西方文明历史中，面包也扮演着非常重要的角色。
面包已经成为现在比较常见的食物之一
从目前西方部分国家的考古文献上来看，西方文明食用面包的历史很长，差不多有3000年左右的时间。古代西方面包的诞生颇有些偶然与巧合，部分农户食用谷物熬制的浓粥来充饥，在各种机缘巧合之下，发现了可以用烤制的方法制出面包。
不过这时候诞生的面包，和我们现在所常见的面包在外形和口感上还存在很大的不同。因为还没有使用酵母进行发酵，所以早期的面包整体上来看更像是一种谷物饼干，食用口感也比较差。这种早期面包在部分地区一直延续下来，并以“饼”的身份继续存在，比如美洲玉米饼，就是一种典型的未发酵面包（饼干）。
现在的美洲玉米饼
早期面包最大的贡献，就是让普通的农户拥有了充饥效率更高的食物。而在军事方面，这种早期未经发酵的面包也让军队拥有了比较稳定的口粮，此时的西方冷兵器军队，开始能够进行较长距离的远征和进行持续时间较久的战争。
口粮的稳定供应让长时间战斗成为了可能
面包的第二次发展是在古埃及，古埃及对于面包文化最大的帮助就是开始烤制发酵面包。从目前世界各地发掘出的史料来看，暂时还没有比古埃及更早的，使用发酵法来制作面包的先例。除了发酵面包之外，古埃及还开始制作面包粉来制作面包，使面包的制作更加方便。
早期面包的烤制过程
面包发酵的意义在于，面包在发酵之后，更容易被胃所消化，这在古代文明中是非常重要的。因为胃在消化食物时不用再像之前那样进行如此严重的磨损，使得当时人们的平均寿命得以延长。在平均寿命延长的情况下，当时的西方文明不仅有更多的时间和精力去研究文化的发展，而且还能够将更多的精力倾注到文明的延续上。
古埃及烤制面包的壁画
而随后，古希腊人从古埃及人那里获得了发酵面包的制作方法。由于地理环境比古埃及更加优越，古希腊人开始以葡萄等水果的汁液发酵制作天然酵母。在各种材料种类更加丰富的情况下，古希腊发展出了包括蜂蜜面包等各种面包，这也代表着古希腊文明开始由生存向享受转移。
而随着古罗马的崛起，古希腊各种发酵面包的制作方法开始由古罗马所继承。从古罗马到欧洲中世纪，面包成为了社会地位的衡量指标之一。
白面包很长一段时间内都是身份的象征
大部分的贫下中农只能够食用发酵不完全的黑面包，口感和营养都比较差。而中上层认识，比如神职人员和贵族，则可以食用口感和营养更好的白面包。这种情况一直持续到了1789年，随着法国颁布面包平等法令，欧洲的普通平民才开始有资格食用白面包，该法令也是当时法国平等思潮的产物之一。
面包间接成为西方文明的见证人
纵观整个面包发展史，基本上就和欧洲文明史保持同步发展的步伐。从最基本的保障生存、到优化口感再到最后的追求平等，欧洲的面包也不再是一款单纯的食物，而成为了文明发展的见证之一。
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