導彈和航母之爭由來已久，但說起來可能有些讓人意想不到，其實最早鼓吹航母無用論和導彈萬能論的國家就是擁有航母數量最多的美國。當時在冷戰背景下，核大戰是美蘇兩國假想的作戰模式，這樣核導彈的確更有優勢。但實際上，在當今的國際格局中核大戰爆發的可能性並不高。因此，在這樣的背景下，航母和導彈都沒有完全壓倒對方的優勢，而且兩者在短時間內也都不會落伍。
在假想核大戰背景下，美國提出了鼓吹航母無用論和導彈萬能論
航母作為海上移動機場，是非常重要的海空作戰平臺。它搭載的艦載機以及配套的作戰艦艇，可以提供幾百海里範圍的海空優勢。這就使得航母作為典型的進攻性武器，具備了強大進攻能力和威懾能力。不過，航母體型龐大，很難隱匿行蹤，所以它又很容易遭到敵方的集火打擊。與之相比，導彈可以機動部署、機動作戰，特別是陸基車載或戰略導彈核潛艇攜帶的潛射彈道導彈，都具有很強的生存能力和打擊能力，是非常重要的戰略打擊武器和戰略威懾武器。因此，航母和導彈並不衝突，反而有著相輔相成的作用。
航空母艦是非常重要的海空作戰平臺
洲際導彈是非常重要的戰略打擊和威懾武器
冷戰時期，美國提出航母無用論和導彈萬能論曾深深影響了冷戰的格局，蘇聯受美國的影響開始全力發展導彈和潛艇，取消了一大批轟炸機、大型水面艦艇和航母的發展計劃。而美國人則在大力發展導彈和潛艇的同時，一點也沒放鬆大型航母的研製。美國於1950年開始建造世界第一艘核動力航母企業號，1967年又開始建造尼米茲級航母。蘇聯人則在赫魯曉夫的領導下全力發展導彈，直到1962年才意識到自己上了美國人的當。那一年美蘇爆發了古巴導彈危機，這一事件不僅險些毀滅世界，還直接將人們對航母與導彈的爭論擺在了桌面上。
赫魯曉夫深受導彈萬能論的影響
古巴導彈危機的起因是美國在靠近蘇聯的土耳其和意大利部署了導彈，這令蘇聯寢食難安。於是，赫魯曉夫就找到卡斯特羅，想在古巴部署中程導彈，一來報復美國在土耳其和意大利部署導彈，二來威懾並試探美國，扭轉蘇聯當時面臨的不利形勢。這一切很快被美國發現，美國採取了強硬措施封鎖了古巴，要求蘇聯撤走導彈。最後這場危機以蘇聯撤走導彈，美國保證不入侵古巴，並撤走部署在土耳其的導彈而告終。古巴導彈危機中，美國用航母編隊封鎖古巴，而蘇聯卻沒有大型水面艦艇可以與之針鋒相對。蘇聯雖然派出了潛艇，但是卻被美國海軍發現，美軍表示不上浮就立即擊沉，無奈之下蘇聯潛艇只能上浮撤退。蘇聯人手裡數量眾多的導彈，在危機中也只能是躺在發射臺上，這令蘇聯人開始意識到航母這類大型水面艦艇的重要性，此後將航母提上了日程。
古巴導彈危機深刻的影響了冷戰走勢
古巴導彈危機中美國的海空封鎖讓缺乏航母和大型水面艦艇的蘇聯難以對抗
航母和導彈實際上就像矛與盾，導彈是防禦敵人的重要盾牌，而航母則是延伸火力的進攻長矛。兩者兼具才能進可攻退可守，有了性能可靠的洲際導彈，再搭配上核武器，才可以具備打擊全球目標的戰略威懾能力，而航母上的艦載機則可以把“真理”快速壓制到對手頭上。古巴導彈危機中，蘇聯沒有航母提供海空掩護，潛艇在面對美國海軍時也很難有什麼大作為。在雙方都有導彈威懾的情況下，擁有航母的美國無疑佔據了優勢。
導彈則更多的承擔防禦性威懾
美國最新的福特級航母首艦福特號
到了今天，航母依舊是進行海空打擊的首選平臺，前置部署於熱點地區，執行進攻性威懾和打擊任務，而導彈則更多的承擔防禦性威懾。在近幾場局部戰爭和地區衝突中，航母的重要性依舊亮眼。儘管各種反艦導彈和反航母武器，讓航母的生存能力受到了一定的威脅，但航母和導彈兩者相輔相成的定位卻沒有太多的改變。無論是航母無用論還是導彈萬能輪，在當今的國際背景下，建立適合自身發展需要的航母和導彈發展路線依舊非常重要。古巴導彈危機的教訓還歷歷在目，當年鼓吹這一理論的美國，也已經服役了最新的福特級航母，所以答案也就不言而喻。
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