中國古代的二十四史，對於家族腐敗的記錄非常常見。有一句話一直在老百姓間流傳，那就是“一人得道，雞犬升天”。由此，可以看出一個家族成員利用自己的特權，為自己的族人開後門從而滋生腐敗的便利性。當然，人們一旦有了權力，自然就有了腐敗的想法。
那麼，古時候是如何控制家族權力，以減少腐敗的呢？
家族裡的貪官只是家族腐敗的其中一種形式，常見的家族腐敗有兩個方面：
一個是家族中有人身居要職，家族其他成員依靠他侵佔國家、社會的財富，正式形成了一個貪婪的家族；
另一個是這些腐敗家族不僅貪錢，還想擁有權力，以權牟私。
然而，朝廷為了防範這些腐敗家族，更是出臺了有針對性的制度，目的就是：管控這些貪婪的家族。皇族的外戚，指的是皇太后、皇后孃家的親戚，而祖宗家法便是約束外戚干政的重要法寶。東漢時期，祖宗家法規定：後宮娘娘的親戚不得封侯拜將、參與朝政。
宋朝時期，朝廷選皇后，特地從貧窮百姓家中選取，以免後期出現干政的事情。宋朝不允許後宮干政，一旦有某些妃子仗著皇帝的寵幸干預朝政，肯定會受到法律的制裁。這些典故被固化到了祖宗家法之中，對后妃娘娘們也有了一定的約束力。
宋朝注重文官，輕視武將，因此，外戚不能在文官中任職，即：讓他們無法佔據要職，無法形成較大的政治團體。當然，還有一種情況，就是先當上了高官，再成為外戚的人，似乎他們可以干預政事。而這，也有相應的規定，防止這些人形成自己的小團體。
朝廷規定：這些高官不能擔任兩府要職。因為，朝廷給他們限定了職位，讓他們遠離權力中心，所以，宋朝並沒有出現外戚勢力集團。即使把持朝政的外戚賈似道，也只出現在南宋後期。那時候，朝局混亂，才讓小人有機會得逞。
但是，朝廷的這些制度如果沒有得到徹底的落實，那麼，外戚還是會使朝局不穩。清朝時期，雍正帝羅列了年羹堯種種罪狀，竟多達九十二條，條條指向家族腐敗。都知道，年羹堯是外戚，他利用職務之便為家族謀取巨大利益、侵佔國家財產。而且，士大夫家族一旦有了權力，便會形成家族腐敗的根源。
其實，家族腐敗是權力腐敗的一種形式，能夠使個人腐敗上升至家族腐敗，背後肯定是權力鬥爭的結果。此外，家族腐敗肯定會威脅到朝廷政權，因為，家族腐敗最不利的危害是引起黨爭，讓親近的人擔任要職，成為自己人，然後，排除異己。
這是皇帝最痛恨的行為，不知不覺便會形成與皇權對抗的小團體，讓皇帝難以招架。
皇帝為了防止出現黨爭，想出了新的選拔人才機制，比如：使用科舉制代替官二代，讓底層有能力的人進入朝廷，他們勢必會聽從聖上之言，拒絕與他人同流合汙。科舉有1300年的歷史，為很多寒門學子提供了“鯉魚躍龍門”的機會，讓他們進入上層社會。但還是有一些學子僅依靠父輩們的權勢，就能金榜題名，搶走很多寒門學子晉升的機會。
因此，很多帝王有意識限制官家子弟的報考資格，達到保障社會公平的效果。唐朝時期，明確規定：科舉是為寒門子弟準備的，官員子弟不可以參加。宋朝時期，發明了一種“牒試”制度，不僅要求官員子弟只能到異地考試，還規定朝廷的官職不能世襲，需由新人繼承。這樣的要求形成制度，避免出現官職被家族享用一世的情況。
王明清所編寫的《揮麈前錄》中，記錄了當今朝廷中父子、兄弟共同為官的二十來人，但是，他們卻不是靠父輩的權勢，而是依靠自己的努力，得益於選官制度。
自然，他們在實際工作中，也會維護好皇權，免受其它權力的挑戰。
明朝時期，內閣首輔翟鑾有兩個兒子同時考中進士，有人就彈劾這個翟鑾，說他：“當官還要拖親帶故，將自己的兒子也安排到官場來。”當時，嘉靖皇帝非常生氣，將他們父子罷官，降為普通百姓。萬曆年間，首輔張居正的三子張懋修考中狀元，長子考中進士。消息傳出，頓時一片譁然。大家馬上想到張居正的兒子三年前考中了榜眼，於是，寫詩諷刺張居正，說：
狀元榜眼姓俱張，未必文星照楚邦。
若是相公堅不去，六郎還做探花郎。
兩年後，張居正過世，他的兩個兒子考中狀元、榜眼的事情，也被披露出來成為張居正的罪狀。
清咸豐八年，清朝科舉出現科場舞弊案件，由於主考官受考生家人的賄賂將試題洩露，結果這個主考官被判處死刑。清康熙年間，皇帝要求對官員子弟參加科舉考試單獨編字號與寒門考生分開錄取，這也是為了不妨礙寒門考生的晉升之路。同時，皇帝還對參與科舉舞弊行為的官員子弟，進行嚴懲。
朝廷一般會從源頭上分散權力、從刑法上進行約束、從制度上進行約束等行為，來控制腐敗家族的產生，也取得不錯的效果。
此外，皇帝還實行了恩蔭制度來彌補這些官宦家族，通過皇帝的直接降旨，提拔那些官員子弟，從而籠絡人心。其實，這可能也是皇帝有意為之，因為，只有這樣，那些人才不用飽腹經書去應試。而且，那些沒有真才實學、進取之心的人，在後面肯定會被那些飽腹經書的寒門子弟給取代。
朝廷特別關注制度上的設計，從而控制腐敗家族的膨脹。帝王有意識保護一些沒落的家族，讓他們能夠抑制其它家族的壯大，從中找到權力的平衡，誰也不能一家獨大，這樣皇權就不會受到挑戰。宋朝發明了恩蔭制度可以滿足官員們的享受慾望，從而減少他們的權力慾望。此外，蔭補的範圍很廣種類很多。
恩蔭制度，雖然，限制了官員子弟，但也是腐敗的一個因素，因此，後來更是遭到了寒門子弟的反對。
【《後漢書·宦者列傳》、《揮麈前錄》、《資治通鑑》】
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