地球是個藍色星球，海洋佔總面積的71%。自從15世紀帆船能夠跨海航行以來，海洋不再是安全屏障，反而成為最便捷高效的貿易通道，塑造世界安全格局的力量也悄悄從馬背上轉移到了風帆上。隨之先後出現了幾個海洋霸主：16世紀的“兩顆大牙”、17世紀的“海上馬車伕”和18-19世紀的“日不落帝國”。到了20世紀特別是今天，真正的海上霸主無疑是“山姆大叔”了。
美國的海上力量真上強大到令人髮指的地步，可能將所有其他國家的海上力量加在一起，也無法與美國海軍相匹敵。目前，美國海軍有6大艦隊航行在四大洋，控制了所有的主要海洋通道，在所有的熱點海域都有它的身影，或者更準確的說，它密集出現在哪裡，哪裡就不得不熱起來！
但是，200年前，美國的海上力量不僅不能與幾個歐洲海洋強國相比，甚至連北非幾個窮小國摩洛哥、阿爾及利亞、突尼斯和利比亞都把美國欺負得夠嗆。
話說美國經過8年抗戰於1783年從英國獨立以後，不但背了一屁股債務，而且老東家恨死他了，對他進行了全面的貿易封鎖，就象現在他制裁伊朗一樣，不允許他與英國和英殖民地進行任何貿易往來。開始的時候，美國靠著支持自己獨立的法國再撐一把，美國商人將貿易轉向法國和它在加勒比的殖民地，但不久法國商人也吃醋了，紛紛要求限制美國貿易。不得已，美國只好捨近求遠跑到亞洲做生意，1785年，360噸重的紐約商船“中國皇后號”繞過好望角，航行到廣州，滿載中國的絲綢、棉布、茶葉、瓷器和桂皮往回運。此次航行投資了12萬美元、獲利3.7萬美元，開啟了中美第一次海外貿易。
就這樣苦苦煎熬了十年，眼看就要釘不住了，英國甚至有人幸災樂禍地想，你要是撐不下去就乖乖迴歸孃家吧，搞什麼獨立啊！
但是，愛折騰的歐洲人又給了一次美國走出困境的機會：法國搞大革命了，而且還是學美國搞自由平等博愛的共和國，把國王路易十六夫婦的腦袋也給砍了。英國和歐洲其他君主國感受到了嚴重的威脅，聯合起來進行武裝干涉，歐洲很快打成一團。
1793年4月，美國總統華盛頓看到這種情形，有感於美國的弱小，軍隊只有700人，武裝船隻連一艘都沒有。於是，立了一個影響美國一百年之久的規矩：孤立（中立）主義，我們不要去管歐洲人的爛事，嚴格保持中立，但生意還是要做的，人家幹架正是我們發財的大好機會！
但很快，美國人就意識到，這種好事只不過是一廂情願，交戰國一定會千方百計封鎖敵方的通商口岸，而且周邊一些小國也會趁機大搞海盜活動。
果然，1793年10月8日，美國駐葡萄牙公使就給國內發了一封警告信：
我誠摯地懇請你們，儘快向所有從事航運業的美國公民，尤其是去往歐洲南部的那些公民發出警告，需謹防被阿爾及爾人俘獲……上週六晚，我獲悉有一支阿爾及爾巡洋艦隊穿過直布羅陀海峽進入了大西洋，其目的無疑是向懸掛美國旗幟的船隻挑釁。
由於18世紀通信條件有限，整整一個月，似乎風平浪靜，並沒有什麼事發生。但壞消息還是來了，11月中旬，美國駐阿爾及爾海港的領事彙報：10月下旬，阿爾及爾巡洋艦俘獲了10艘美國商船，船長和船員共110人被帶到阿爾及爾，他們都被充當國王的奴隸，身處痛苦的窘境。
地中海曾經遍佈美國商船。現在，短短几個星期，美國船隻就全都消失了。船員能勇敢地戰勝北大西洋最可怕的冬風，卻對北非的奴役感到恐懼和膽寒。開往直布羅陀海峽的船不管付多少工資，都沒有人願意來。海運保費漲了兩三倍，美國國債暴跌，商人破產。
後來美國人發現，原來是英國從中搗了鬼。英國對美國的獨立仍然耿耿於懷，更不願意美國利用中立政策發財致富，防止美國佬藉機一飛沖天，故意勸和一直處於交戰狀態的葡萄牙和阿爾及爾在10月達成停戰協定，使得阿爾及爾人突破了地中海的束縛。
面對這種局面，美國眾議院圍繞要不要建立海軍吵得一塌糊塗。共和黨人堅決主張不要海軍，甚至連常備陸軍也不要保留，最好是回到獨立前由各洲民兵自保的狀態，他們始終擔心軍隊會壓制民主；但聯邦黨則傾向於建立有一定自衛能力的聯邦軍隊，特別是海軍。1794年3月10日，眾議院投票表決，以50∶39通過了一項海軍軍備供給法案。緊接著，參議院也迅速以口頭表決通過了該法案。3月27日，這項法案由華盛頓簽署生效，由戰爭部負責建造6艘巡航艦。其中4艘定額配備44門火炮，2艘配備36門火炮。並授權總統任命6名艦長，每名艦長監督一艘船的建造和下水工作。這個海軍建設項目總計需要688888美元的鉅額資金！
共和黨人當然對這個法案不滿意，硬塞進去一項附加條款，規定巡航艦的唯一用途是打擊海盜，維持地中海秩序。如果能與阿爾及爾成功達成休戰協定，建立海軍的計劃立即自動中止，這樣海軍將和從前一樣，不復存在！
美國一邊緊鑼密鼓造軍艦，一邊抓緊與阿爾及爾談判。
1796年2月，美國與阿爾及爾的談判終於取得了成果。條約規定：一，美方要給阿方支付贖金、賄金和保護費共100萬美元（等於當年美國政府年度總支出的13%）；二，贈送一艘32炮巡航艦給阿爾及爾的帕夏（酋長）作為禮物；三，美國每年必須繳納各種海軍補給品，包括火藥、引線、子彈、炸彈、桅杆、帆柱、錨鏈、纜繩、帆布、焦油、瀝青、木板、橫樑、板條和其他必需品；四，條約中的內容要絕對保密。
為什麼要保密呢？防止其他北非國家有樣學樣敲詐美國！因為差不多同時，美國也與其他三個北非國家談判成功，其中摩洛哥比較溫和，而突尼斯和的黎波里分別要求美國進貢10.7萬美元和56486美元。這三國的要求與阿爾及爾相比，簡直不要太仁慈哦。
與四個北非國家的“和平條約”簽訂後，華盛頓興高彩烈地批准了，老華開心地說，這些條約馬上就能給美國帶來和平，將我們不幸的同胞從痛苦的囚禁中解放出來！
當天，馬上有人想起2年前的建艦法案，巡航艦建造計劃應立即停止，因為美國與阿爾及爾達成了休戰協定。此時，已有三艘巡航艦——“美國號”、“星座號”和“憲法號”即將完工下水，另外3艘剛剛建了一半。老華有點左右為難，經與國會協商決定，已經建好的那3艘就留著吧，沒建成的另3艘立即下馬，以後就當劈柴燒了！
不久，突尼斯和的黎波里馬上就懷疑被美國佬騙了，他們要的比阿爾及爾少得太多了！這哪行啊！必須加碼！
不得已，為了緩和兩國的怒氣，美國駐當地的領事不斷給兩國頭頭送豪禮，如：銀鼻菸盒、鑽石戒指、精美的絲綢、綴滿珠寶的金錶、寶劍、紅寶石、綠寶石，還有輕型火器。美國政府甚至委託英國著名槍匠莫蒂默設計了一支價值525美元的黃金火槍送給突尼斯大公。莫蒂默是這麼描述這把黃金火槍的豪華：
這是一支極佳的火槍，槍管和保險都由黃金打造，優雅至極。槍身的金色雕飾工藝華美異常、無與倫比。雕飾包括矛、劍、戟、鼓、笛、頭盔、戰斧、彎刀、喇叭、軍號、弓箭、旗幟、大炮、盾牌，還有水果和鮮花在鋪著天鵝絨布的紅木桌上擺出的漂亮形狀。
但這仍然滿足不了突尼斯大公的胃口，他對美國領事說，“坦白地講，如果你們也能送給我一艘軍艦，那再好不過了。”
美國就這樣為保和平年年進貢。1800年9月，一艘名為“喬治·華盛頓號”的32炮改裝商船駛向阿爾及爾，船上滿載著當年的貢品。該船停泊在阿爾及爾港，搬下貢品後，阿爾及爾帕夏又提出新要求，希望“喬治·華盛頓號”將阿爾及爾大使一行送到君士坦丁堡的奧斯曼王宮，隨行人員包括100個成人和孩子，另外還有羚羊、馬匹、鸚鵡、綿羊、鴕鳥，以及4只獅子和4只老虎。我捏個乖乖，簡直就是帶個動物園渡海嘛！他很想不幹，帕夏立刻威脅要撕毀與美國的條約，並要讓美國在海上一敗塗地。他牛牛地說：“你給我納貢，你就是我的奴隸，你還要把星條旗降下來！”
班布里奇忍著極大的屈服照辦。回國後，他說，老子以後再也不幹送貢品這種破差事了，除非讓我將貢品從炮管子裡向他們打出去！
1801年，美國給北非四國整整送了7年貢品，此時第三位總統傑弗遜上臺了。他認識到，這些海盜胃口越來越大，除非動用武力，否則無法阻止。他推動國會制訂了《和平編制法》，總統有權保留6艘巡航艦，可以隨時派遣其出入地中海維持和平。
有了尚方寶劍，傑弗遜命令組織地中海維和行動，由海軍准將理查德·戴爾帶隊，目標選擇最弱的的黎波里敲打。經過一個月的航行，歷經磨難的維和艦隊於1801年7月1日進入直布羅陀海灣，開始展開對的黎波里的圍攻。但這座港口城市四周環繞著神秘的珊瑚礁和岩石，導致美國深水巡航艦無法安全靠近主航道。肆虐的狂風在岸邊掀起巨大浪花，將封鎖的艦船一會兒刮到遠海，一會兒又推向淺灘，與狂風大浪搏鬥了三天三夜後，艦隊再也無力圍攻，必須要到馬耳他找個安全海港休整和補給。直到8月1日，維和艦隊終於有機會與一艘的黎波里槳帆船激戰了3小時，擊斃了船上的60人，但船還是逃回了的黎波里，吃了敗仗的帕夏優素福將船長毒打了一頓，並強迫他將羊內臟掛在脖子上，倒騎驢背，遊街示眾。但也就僅此而已，美國的目標並未達到。
1802年4月，美國又接著派出以莫里斯准將為總指揮的支援艦隊前往地中海，展開了對的黎波里的第二次圍攻。這次更讓美國氣結，這個莫里斯把懷孕的老婆帶到船上隨行，一路上除了照顧老婆，就是抱怨天氣惡劣和船隻差勁。到了地中海後，他窩在馬耳他海港裡休整了整整7個月，除了老婆給他生了個男娃以外，其他什麼也沒幹。最後，他只派了一艘“星座號”巡航艦去攻打的黎波里。這艘1000噸的軍艦照樣無法突破的黎波里周圍的暗礁，只能遠遠地放上幾炮了事。顯然，第二次維和比第一次更加失敗。1803年9月，莫里斯應召回國，被海軍除名。
到目前為止，美國所做的一切不過是讓海軍在地中海露了個臉。北非海盜的槳帆船雖然不是美國大型巡航艦的對手，不敢直接發起挑戰，但它們可以從港口出發，俘獲手無寸鐵的商船，並在艦隊做出反應之前撤退到安全地方。有位突尼斯大臣因此得意洋洋地對美國領事威廉·伊頓說，蒼蠅飛進人的喉嚨儘管無法致命，但會讓人作嘔滴！
美國的兩次維和不僅沒有震懾住海盜，反而成了笑柄，更加讓他們恣意妄為。美國駐外領事和國內很多人主張還是進貢維持和平划算。傑弗遜在一次內閣會議上，將問題拋給各位部長：“我們應該繼續花錢買和平嗎？”大家一致給出了肯定的答覆！
最後，傑弗遜決定兩條腿走路，一邊花錢買和平、一邊武力要和平！他派出了第三位維和將領愛德華·普雷布爾帶隊出發。這一次，美國海軍倒是打得非常頑強勇敢，十幾條大小軍艦圍著的黎波里猛攻，
其中1500噸的“費城號”不顧暗礁的障礙拼死往港口裡面衝，結果擱淺動彈不得，的黎波里見狀大喜，十幾條小船近身圍攻，失去平衡的“費城號”大炮開不得、人也跑不得，最後全員300多人被俘，停在外海的其他軍艦眼睜睜毫無辦法，只得灰溜溜撤離。入夜，“費城號”竟被拖入了港內徹底成了的黎波里的戰利品。普雷布爾心裡那個痛啊，恨不能跳海自殺！但他決不甘心失敗，尤其是不能讓費城號成為美國的恥辱，他決心要把費城號炸掉。一天夜裡，普雷布爾派出幾條小舢板，悄悄遊進港口，將費城號成功炸燬。之後出動所有大艦，對著的黎波里的炮臺、設施和住房一陣猛轟，把優素福嚇得屁滾尿流，遠遠地躲在山後藏起來。
這一仗，雖然沒能徹底征服的黎波里，但卻讓北非海盜真真切切領教了鉅艦大炮的威力，也終於明白那些傻牛仔不是那麼好欺負的！
直到1815年，美國和英國打了三年第二次獨立戰爭，美國海軍勇敢地和世界第一海上霸主在家門口硬碰硬地打了一架，其中英國“勇士號”巡航艦竟然被美國“憲法號”巡航艦俘獲了，拖進了坡士頓港，英國不得不對自己這個不肖子孫刮目相看，然後私下意淫：有英國血統的人在海上就是牛！
美國海軍再接再礪，當年就派出一個由9艘軍艦組成的強大艦隊再到地中海血恥，其中戰列艦“獨立號”有74門大炮，是當時火力最猛的海上巨無霸。所有軍艦先對著阿爾及爾一陣猛轟，逼著阿爾及爾無條件釋放了被扣押的美國人，併發誓永不再收保護費。然後接著兵臨突尼斯和的黎波里，面對完全變了樣的牛仔，兩個小搗蛋不但無條件釋放所有人質，並全部賠償了美國商人的所有損失。
當艦隊勝利返航時，艦隊司令迪凱特受到了熱死歡迎，被稱為美國最卓越的海軍英雄。迪凱特在出席為自己舉行的宴會上發表了著名的祝酒詞：“為祖國乾杯！希望以後在與外國交往時我們始終都是有理的（勝利的）一方！”
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