犹太人，是一个充满争议的民族。它是一个非常聪明的民族，诞生了一系列伟大的人物；但是它又是一个很悲哀的民族，因为在几千年的历史里，它都没自己的国家以及自己的土地。犹太人的命运和世界历史的进程在许多方面都是密切相关的，直到今天，我们还能感觉到这种关系的存在。
犹太人的早期历史，我们惟一的凭藉是《旧约全书》。在这部犹太人的经典中，许多未经证实的传说和史实交织混杂。
据《旧约全书》记载，大约在公元前 3000 年，在西亚美索不达米亚(两河流域)南部(伊拉克)的吾珥城，住着一个属于闪族的部落，族长名他拉。公元前 1950 年吾珥城被外敌毁灭，于是部落在他拉的后代亚伯拉罕的带领下从吾珥出发，渡过幼发拉底河西行。
他们长途跋涉，经过长途跋涉之后终于来到上帝所应许给他们的迦南美地(巴勒斯坦)。这里的原住民是迦南人即腓尼基(紫红色)人，他们称这批迁入者是从东边越河过来的人。“越河者”迦南语读音为“希伯来越河者”原来是对这批东来入侵者的贬称，后来演变成这个民族的名称。
亚伯拉罕的孙子雅各在一次与神的摔跤中获胜，由此改名为“以色列”(与神摔跤),这个名字历世不衰，至今仍是举世所熟悉的名字。而雅各的十二个儿子以后繁衍成为希伯来民族的十二个支派，这个民族从此亦称为“以色列”民族。
到了公元前 1600年，迦南发生了一次特大饥荒，迫使希伯来人离开了迦南，经过千难万险，他们来到了尼罗河三角洲的东部，并在那里定居下来安定地生活了几百年。
大约在公元前 1300 年左右，埃及的法老拉美西斯二世要建造两座巨大的宫殿。他把希伯来人变成了奴隶，让他们开山挖石，服各种苦役。希伯来人遭到了巨大的民族苦难。
过了几十年，拉美西斯二世死了，埃及受到来自四面八方的野蛮民族和海盗的人侵。希伯来人的首领摩西乘机带领全族人越过红海，逃出了埃及。在逃离埃及的行程中，希伯来人受尽苦难，他们缺水少食，风餐露宿，每天行走在大沙漠中，有不少人想返回埃及，不愿再受这种路途之苦。摩西看到他的族人对命运失去了信心，十分痛苦。
当他们经过西奈山麓的时候，摩西爬上山顶。在山顶摩西待了足足 40 天。下山后，他对人们说，他见到了耶和华(希伯来人敬奉的神),并得到他的圣谕，有了它，希伯来人从此将交上好运。于是，摩西成了犹太教的创始人。
逃出埃及后，摩西对希伯来人说，只有回到迦南，才是惟一的出路。但是大多数希伯来人没有勇气同勇猛强悍的迦南人进行战斗。摩西只好带着希伯来人到处流浪。40 年过去了，摩西已经成为一个衰弱的老人。不久，摩西去世了，接替摩西领导希伯来人的是约书亚。
这时希伯来人的新一代已经成长起来。经过长期艰难生活的磨炼，年轻的希伯来人个个成为强悍勇敢的战士。约书亚带领他们经过无数次的战斗，终于渡过了约旦河，在迦南定居下来。
约书亚之后的希伯来人进入了士师时期。在这个时期内，以色列12 支派之间各自为政，不能团结合作以对付周围异族势力的入侵，各支派部落出现各自的领袖，这些支派的领袖被称为“土师”(审判者)。在这个时期共出现了 12 名士师，其中最有名的是一位叫参孙的勇士。参孙的力气非常大，能空手撕裂猛狮，曾经用一块驴肋骨打死了1000个敌人。
但是后来参孙被敌对部落设计害死。正当希伯来人处于分裂状态时，来自地中海沿岸岛屿的一个叫做腓力斯丁的强大部落，向希伯来人发动了进攻。希伯来人没能抵挡住腓力斯丁人的进攻。连本族的圣物“约柜”(装着摩西在西奈山顶所得到的上帝耶和华的圣谕),也让腓力斯丁人抢走了。
就在以色列民族处于危难之时，一个叫扫罗的勇敢的年轻人，成了全体希伯来人尊敬的英雄。全体希伯来人一致为他举行了希伯来人最隆重的涂油圣礼，把油涂在扫罗的身上，承认他为希伯来人的最高首领。按一般推算，扫罗登基为王约在公元前 1025 年。
后来，在一次与腓力斯丁人的战斗中，扫罗和三个儿子同时阵亡。扫罗死后有个有勇有谋、名字叫大卫的青年登上了王位。他曾经是一个强盗头，后来被扫罗收服，成了扫罗的一名军官。大约在公元前 1000年，大卫率领以色列将腓力斯丁打败，并从腓力斯丁人手中夺回了圣物“约柜”。
不久，大卫的军队又攻下迦南人的一个叫耶路撒冷(意思是“和平之城”)的小城市，把首都建在那里，将圣物“约柜”也供奉在了耶路撒冷的神殿中。因为大卫出身于十二支派中的犹太部落，于是他建立的国家成为犹太王国。
关于犹太人的历史，分为两次讲述，下一期的内容将很快呈现。
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