在《紅樓夢》面世前，《金瓶梅》是我國四大古典小說之一，是我國第一部以社會生活為題材的長篇小說，為魯迅等大家所肯定。這部書表面上寫宋代末年之事，實則寫明朝末年的社會。其主要人物乃市井小民、下層官吏、商人、醫生、僧道、地痞、無賴、娼妓、僕婦、三姑六婆等等，無不有生動的描繪，應該說它是明季社會生活風俗的畫卷。
我們研究的不是迄今歧見甚多，久無定論的作者、成書年代、版本問題，而是鑑於《金瓶梅》充分暴露的社會現實狀態，足以顯示正史對底層百姓醫療狀況記載如何的不足，從而論證明末醫藥文化的真實面目。
《金瓶梅》剪取了《水滸傳》中一段武松故事，鋪陳敷衍，化附庸為大國，洋洋百萬言，不僅以犀利的文筆揭露鞭笞了明季社會的腐敗黑暗，而且翔實細緻地描述了當時的政治、經濟、文化、民俗，可以說是一本明季的社會百科全書，我國文學家均予肯定，但對其性描述都認為是敗筆。本文依據現存最早的有東吳弄珠客序《金瓶梅詞話》（1613年）為依據，對少有人問津的明季醫藥文化略加分析。
醫生郎中《金瓶梅》中出現了不少專職的醫生，有院判、良醫、冠帶醫士、太醫、行醫人、鈴醫等。趙太醫（趙龍崗、趙搗鬼）所“胡謅”的家史（第六十一回），形似諷刺，實符合明代官制。他說：“家祖見為太醫院院判，家父見充汝府良醫，祖傳三代學習醫術。”《明史·職官制》太醫院設院使一人正五品，院判二人正六品，御醫四人，吏目1人。自洪武以降首領官吏無大變化；弘治十二年（1499年）已超額三十四員；正德十一年（1516年）太醫院已有四政通、三院使、二十五吏目；嘉靖二十二年（1543年）太醫院人員浮增數倍；慶隆五年（1571年）編制北京太醫院院使一、院判二、吏目十；南京太醫院院判一人。但歷朝因考覆不嚴，賢否莫知，親冒滋甚。朝廷腐敗，冗員氾濫。趙的祖父院判應與其父汝府良醫是同時期的。汝王為明憲宗十一子朱佑淳（1484～1541年），弘治四年（1491年）封王，十四年（1501年）就藩衛輝（今河南）汲縣，嘉靖二十年（1541年）薨，無子封廢。明制王府置良醫所，設良醫正、良醫副，其相關年代為1501～1541年，21nx.com以嘉靖年間為最可能。行醫何老人之子何岐軒（第六十一回）“見今上了個冠帶醫士……他逐日在縣中迎送不得聞”，“上了個”實際是指通過明季公開賣官鬻爵所得帶銜不給俸祿的醫官職位，而不是通過考試所獲。據《國朝典匯》，嘉靖三十一年（1552年）七月癸未詔開軍民納馬事例……兩京太醫院醫士、醫生願納銀二十兩者，授以冠帶，本部出給剳付；冠帶醫士納銀五十兩，授本院吏目，送吏部詮註，帶銜不支俸管事。”因此，醫生不研醫術，庸庸碌碌，濫竽充數者甚多。明代始興醫戶制，凡從醫者要求世代為醫，但地位卑微，收入菲薄，所以想方設法逃脫醫戶者不少。《明史·職官制》載“外府州縣……及人聚處各設醫生、醫士、醫官，具由本院試遣，歲終會察其功過而殿取之，以憑黜陟（chǔzhì，罷職不用）”。《金瓶梅》中多回出現的任醫官，家有藥室，出診有馬，可能為太醫院所派遣；其餘的蔣太醫、趙太醫、胡太醫、鮑太醫都是看病的郎中，有的可能具有太醫資格，有的可能是開醫鋪而自封的。另外，還有行醫何老人，可能是開業醫，他的醫術似較高明。何千戶推薦的來自山西的劉橘南“極看好瘡毒”，曾為西門慶下疳摻藥並內治，則是專治梅毒的醫生，說明彼時梅瘡蔓延，自1502年傳入我國已有相當時間了。
三姑六婆陶宗儀《輟耕錄》釋三姑六婆為尼姑、道姑、卦姑，牙婆、媒婆、師婆、虔婆、藥婆、穩婆。蔣一葵《長安夜話》載明朝宮廷內也供養三婆，謂：“在禮儀房精選奶口四十人，需要時挑選最好的一人以進內廷，名曰奶婆；民間女婦精通方脈者，經各衙門選取至司禮監御醫會選，中者名醫婆；就收生婆中選供內廷用者，名曰穩婆。”因此，明季社會中三姑六婆的作用不容忽視，她們走街串戶，出入豪宅，參與不少醫療活動，許多“婆”藉機騙財，坑害底層窮苦百姓，作淫盜的媒介。《金瓶梅》中王婆（第一回）則集媒婆、牙婆、穩婆（抱腰收小的）、醫婆（針灸看病）於一身；文嫂（第三回）是媒婆；薛嫂（第三回）是媒婆、牙婆；劉婆子（第四十八回、五十九回、九十回）是醫婆（兩次給官哥看病，一次給僧哥看病，能給藥施灸）又是巫婆（跳神）；蔡老孃（第三十回）給瓶兒接生，（第七十九回）又給月娘接生則是穩婆。王姑子、薛姑子屬於尼姑，本身就是女流氓市儈之類，出入西門宅為女眷講因果、唱佛曲、印經卷，為月娘整治頭生胎胞，弄種子靈丹，選交媾日期（第五十三回）等等。他們利用封建社會婦女就醫有難言之隱，從病家搶得一杯羹。
僧道卜卦他們參與醫療的方式各自不同，但利用人們的迷信心理則是一致的。胡僧在永福寺授西門慶以春藥（第四十九回）；道士林靈素獻皇帝以補藥（第六十九回）；道士吳神仙善曉麻衣相法，又曉六壬神課，常施藥救人，他曾為西門及其眷屬等看相卜課，預知命運休咎（第二十九回），為西門慶診脈看病，斷言病在膏肓，難以治療，是一個《紅樓夢》警幻式人物，預見極為準確（第七十九回）；潘道士在李瓶兒病危時設壇驅鬼捉妖（第六十一回）。另外還有一些算卦的男、婦，如：瞎子劉理星（第十二回）善陰陽講命，針灸收瘡，鎮命符水，魘勝求祟；黃先生為瓶兒疾病預卜吉凶（第六十一回）；施灼龜為官哥疾病卜預後；卜龜卦的老婆子為西門家女眷卜未來命運等。
篦頭的第五十二回有小周兒為西門慶“篦頭櫛發，觀其泥垢，辨其風雪”，說：“老爹今歲必有大遷轉，發上氣色甚旺”，討賞銀；爾後又為他“取耳、掐捏身上”；又用“滾身上一弄兒家火（一種滾按身體的理療器械），到處都與西門慶滾捏過，又行導引之法，把西門慶弄得渾身通泰”；後來又予官哥剃頭。看來，明季理髮的不僅理髮，且能取耳中耵聹、按摩、用理療器械滾按身體、導引健身；還能從頭髮頭垢觀察命運休咎，也參與著醫療工作。這與古代西方理髮師參與外科工作相類似。
《大明會典》卷一六四，刑七、律例六、禮律規定：禁止師巫邪術，一應左道亂正之術，特別對聚眾鬧事，進京傳道者課以重刑。但明季法律廢弛，加之一般巫卜星相執業者多，信之者眾，常出入豪門大戶，乏人管束，遂成為一種民俗，求醫不成問卜，看相打卦，拜佛求仙，跳神送鬼，似已成為定式。（靳士英）
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