在種類繁多的補益藥物之中，黃芪是真正屬於老百姓的補藥。它價格低廉，味道甘美，既能補氣，又能生血，是一味祛病健身的良藥。
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臨床上經常遇到一些處於亞健康狀態的白領，年紀輕輕，卻總感到精力不足，說話聲音低低的，少氣無力，動不動就感冒，抵抗力很差。我經常向他們推薦，用生黃芪20克，開水沖泡30分鐘，當茶飲，最後可以把黃芪嚼嚼吃掉。許多人反映很好，特別是那些經常需要長時間說話的老師、演員和生意人，原來說話費力、嗓子容易嘶啞，飲用一段時間的黃芪水後，聲音變得清朗了，不容易嘶啞了。有老師告訴我，講課之前，先呷幾口黃芪水，就能夠精力倍增，講起話來滔滔不絕，中氣很足。
黃芪的主要作用是補氣。它能補一身之氣，肺氣虛、心氣虛、脾氣虛、衛氣虛等，只要是氣虛，都可以使用。按照現代醫學的說法，它能夠提高人的抵抗力和免疫力，抗疲勞、抗氧化，增強耐受性。對於體質虛弱、亞健康、疲勞綜合徵，以及貧血、浮腫、體虛多汗、胃下垂、子宮脫垂、脫肛、高血壓、糖尿病、慢性腎炎蛋白尿等，都有良好的效果。
黃芪有許多別名，如綿芪、口芪、北芪等。最早記載於《神農本草經》中，當時叫“戴糝”。古時候，“芪”字寫作“耆”，因此古書中的“黃芪”寫作“黃耆”。《本草綱目》解釋說：“耆，長者。黃芪色黃，為補藥之長，故名。”說明黃芪是補藥中的佼佼者。
《舊唐書·方伎傳》記載有這樣一個故事 ：唐肅宗繼位不久，太后突發急病，昏迷過去，牙關緊閉，水藥不能入口，文武百官一籌莫展。肅宗十分焦急，情急之下，忽然想起黃芪有益氣功能，便對御醫說，太后既然口禁不能服藥，宜把黃芪煮湯，用湯氣治療，藥入皮膚，可望治好。御醫趕忙煮了幾斛黃芪湯，放在太后榻下，頓時，滿屋子藥味瀰漫。沒過多久，太后就甦醒了。
說黃芪是補血英雄，也絕非虛言。在中醫理論中，氣和血是相輔相成，終始不能分離的。氣是血的統帥，氣足則能造血，推動血液的運行，保證血液在血管之內而不出血。血為氣之母，氣溶於血之中，血液是氣的載體，並能為氣提供營養。因此，補血離不開補氣。著名的補血方劑歸脾湯，就有黃芪。最有意思的是另一功效卓著的補血名方，方名叫做當歸補血湯，一看就知道當歸是本方的主藥，而實際上本方只有黃芪和當歸兩味藥物，方用黃芪30克、當歸6克，黃芪的量是當歸的5倍。在這裡，就是重用黃芪來補氣生血。黃芪不僅是補氣的要藥，還能通過補氣來生血，具有良好的補血之功。本方益氣補血，生血的效果比四物湯還要好。
正因為如此，民間常用黃芪煨大棗、黃芪燉母雞、黃芪煮黑豆等藥膳，對氣血虧虛者進行調補。這些藥膳，美味可口，營養豐富，確屬補益上品，經常服用可以增強體質，改善氣色，榮顏潤膚，延年益壽，特別適用於婦女產後、年老體弱以及病後體虛者服用。
雖然，黃芪是一味很好的強壯補益藥物，一般無明顯的不良反應，但因其性質溫補，易於助火。所以，感冒發熱、胸腹滿悶者，不宜服用；肺結核病人，有發熱、口乾唇燥、咯血等症狀者，不宜單獨服用黃芪 ；孕婦也不宜長期大量服用。
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