安史之乱是唐朝由盛转衰的转折点，同时也让百姓流离失所，亲人失散，酿成了无数的人间悲剧。当时有个新科进士韩翃，就经历了与爱人的分别。他的经历，只是那场浩劫的缩影，只不过他的幸运在于最终凭借才华赢回美人。
韩翃是昌黎人，他入长安的目的就是为了登科及第。当时的学子，不仅要在考场上大展身手，更要善于交际应酬，得到名流权贵的赏识，才能为自己造势。这种方式，不但不算作弊，反而是非常流行的习俗。韩翃也是如此，他认识了一个叫做李生的富家公子。
李生不但倾慕韩翃的人品，而且还看到韩翃与自己的一位歌姬柳氏眉来眼去，便成人之美，让柳氏跟随韩翃，甚至出资三十万钱让二人成婚。史书记载柳氏“艳绝一时，喜谈谑，善讴咏”，那一定是位让人怦然心动的姑娘。
得到柳氏后，韩翃也没有沉浸在温柔乡，反而一举及第，情场考场两得意。按照当时的规矩，韩翃考中进士后，就应该回乡省亲，告诉父母这个光宗耀祖的好消息。也不知道他们是怎么商量的，韩翃让柳氏留在京城长安，自己独自回乡。
就在这时，安史之乱爆发，叛军长驱直入，唐玄宗弃城而逃，将帝都都留给了安禄山。这样一来，两情相悦的痴男怨女，从此分居两地。韩翃投笔从戎，加入了淄州节度使侯希逸的幕府。柳氏长得漂亮，在乱世可不是好事情，她剪去自己的秀发，躲入法灵寺为尼。
安史之乱的形势跌宕起伏，最终还是唐肃宗收复了两京。此时，韩翃依然在侯希逸军中，有军务在身，并不能插上翅膀回到长安。但他派出秘使，带上一囊碎金，到处寻访柳氏。韩翃乃一介书生，这点碎金已是多年的积蓄，但最能代表心意的，还是这首《章台柳·寄柳氏》：
章台柳，章台柳，颜色青青今在否？
纵使长条似旧垂，也应攀折他人手。
这首诗到底是诗还是词，其实一直就有争议。哪怕是《全唐诗》，也存在矛盾：卷二四五收录它时，将其定为诗；卷八九〇收录它时，又将其定为词。鉴于它的前三个字已经成为了词牌名，小珏认为将它定为词作。
毫无疑问，这里的“柳”字就是一语双关，既是指柳树，指的又是柳氏。章台本来是汉长安中街名，后指繁华盛景之地。韩翃开篇反复咏叹章台柳，其实就是对于柳氏的关切和爱恋，对自己的妻子念念不忘。
“颜色青青今在否？”表面上是在问那婀娜多姿的柳枝现在还如同往昔吗？实际上还是对柳氏的关心，是不是还在等待他的归来。
最后两句是韩翃的感叹，意思并不难理解，依旧是借物咏人。诗人认为，在那个兵荒马乱的年代，男子尚且苟且偷生，一个弱女子要想活下去，恐怕已经委身他人了。这并不是韩翃对柳氏没有信心，而是反映了当时残酷的现实状况。
这首词和那一囊碎金还是传到的柳氏的手中，面对情郎的忧虑，柳氏泣不成声，她也回应了一首词：
杨柳枝，芳菲节。所恨年年赠离别。
一叶随风忽报秋，纵使君来岂堪折！
这首词的意思并不难理解，柳氏还是以此表明心迹，表达了从一而终的决心。很多人误以为它就是词牌“杨柳枝”的来由，其实，它还是一首《章台柳》，跟词牌“杨柳枝”并没有什么关系。
经过这两首词的传递，两位有情人终于得知了对方的近况。本来，随着侯希逸入朝，韩翃也应该和柳氏相会，重续情缘。然而，就在这段时间内，事情又发生了变化。
原来，唐朝在平定安史之乱时，向回鹘请了救兵。郭子仪能够收复二京，与回鹘兵马相助是分不开的。回鹘将领也非常傲气，他们认为自己对大唐有再造之恩，到处抢劫财物，强掳妇女。其中有一名藩将沙吒利就抢到了柳氏，并且非常宠爱。这时候，柳氏才真正是“攀折他人手”了。
等到回京之后，韩翃自然悲痛欲绝。他一个普通幕僚，又怎么能与沙吒利相争？他只能终日流泪，吟诵自己的《章台柳·寄柳氏》。后来这首词和背后的故事传遍京城，让唐肃宗也唏嘘不已。虽然皇帝也不愿意得罪回鹘，但还是花费重金从沙吒利手中赎回了柳氏。
终究，这对夫妻还是团圆了。韩翃无疑是幸运之人，他经历了夺妻之恨，经历了堪比《梁祝》的故事，但最终却抱得美人归。其实，他真是幸运无比，在他的晚年，还曾出现了一件幸事。还是因为一首词，让他从默默无闻的下僚，变成了皇帝身边的大红人。
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