宰相是中国古代最高行政长官的通称，其职务和职权相当于现在的国务院总理，一人之下，万人之上，官高权重，位极人臣，因此是许多人梦寐以求、可望而不可及的职位。能做到宰相这一职位的人大多出身于高门权贵，家世显赫。但就有这样一个人实现了从奴隶到宰相的人生飞跃，创造了人生不朽的传奇，他就是商朝的名相伊尹。
伊尹（公元前1649年——前1550年），生于有莘国（河南杞县）。因其母居于伊水之上，故以伊为姓氏，尹在商朝就是“相”的意思。伊尹是夏末商初著名的政治家、思想家，中国古代十大名相之一，也是中华厨师的鼻祖。
伊尹自幼聪明颖慧，好学上进，虽然耕作于有莘国之野，但长乐于尧舜之道。作为奴隶主家中的一名厨师，他在研究烹饪蒸煮之法的同时，还经常钻研三皇五帝和大禹等英明君主的施政之道。因此他既掌握了高超精湛的烹饪技术，又深谙治国安邦的道理，成为了远近闻名的隐士。伊尹得知商部落的成汤是一位贤明的君主，就想求见成汤但苦于没有渠道，日思夜想以至于他在晚上做了一个梦，梦见自己乘着船经过日月边而得以见到成汤。后来他就去给有莘氏（成汤的王后）做了陪嫁的奴仆，才有机会进了成汤的家门。有一次，他背负着饭锅和砧板来见成汤，利用谈论烹调滋味的机会向成汤进言，劝他应该实行王道政治，深受成汤的赏识。两个人畅谈了一天一夜，他向成汤讲述了远古帝王及九位君主的功绩，并劝谏道“言能听，道乃进。君国子民为善者皆在王官。勉哉，勉哉！”于是成汤就重用了伊尹，委托他管理国政。
当时，夏王桀施行暴政，荒淫无道。于是成汤就举兵，率领诸侯去讨伐夏桀，伊尹也随成汤前往。夏桀在有娀氏的故地被打败，夏桀被杀，夏朝就灭亡了。成汤战胜夏桀后，想迁移夏朝的神社，受到了伊尹的劝阻，没有迁成，就写下了《夏社》，说明夏社不可换的道理。伊尹向诸侯公布了这次大战的战绩，从此以后，诸侯全都听命臣服于成汤，成汤就登上了天子之位，平定了天下，建立了商朝。
商朝建立后，成汤就拜伊尹为相，尊号“阿衡”，用“以鼎调羹”“调和五味”的政治理念治理天下。积极整顿吏治，大力发展生产，洞察国情民意，使社会经济得到恢复发展，政治也出现了清明的景象。伊尹历事商朝成汤、外丙、仲壬、太甲、沃丁五代君主，辅政五十余年，为商朝的富强繁盛立下了汗马功劳。
商王太甲在位三年，不遵守汤王的礼法，败坏了德业。伊尹就把他流放到了埋葬汤王的桐宫。此后的三年里，伊尹就代理朝政，主持国事。太甲在桐宫住了三年，悔过自新，断恶修善，于是伊尹就把他接回到了朝廷，把政权重新交给了他。从此以后，太甲王就修养道德，以仁政治国，诸侯都来归顺他，百姓的生活也得以安定。伊尹很赞赏太甲知过能改，于是就作了《太甲训》三篇，来歌颂太甲，称他为“太宗”。
宋真宗庙碑赞
沃丁八年（公元前1550年），伊尹去世，享年一百岁。沃丁以天子之礼将他厚葬于亳都（安徽亳州），以表彰他对商朝做出的伟大贡献。伟大领袖毛主席在《毛泽东早期文稿》中也对伊尹给予了高度评价：“伊尹之道德、学问、经济事功俱全，可法。生于专制时代，其心实大公也。伊尹识力大，气势雄，故能择破五六百年君臣之义，首倡革命。”对伊尹进行了充分的肯定和高度赞扬，认为伊尹是可法之人，是值得学习之人。
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