千里酉水，自古以來就是湘西地區的航運命脈；裡耶，這個位於湘西州龍山縣最南端的小鎮，因地處酉水岸而顯得舉足輕重。上個世紀二三十年代，裡耶的水上運輸作為當時重要的商業運輸途徑，常年都有150多隻船航行水上，每逢集中停泊的季節，沿河到處都是木船，綿延近4公里，與裡耶集市相互映襯，構成了“滿鎮商店滿鎮人，滿河流水滿河船”的美麗畫面。在這樣的繁榮背後，有辛酸的船工，有忙碌的商人，更有三個龐大的組織：裡耶船幫。
裡耶船幫，並非我們在普遍意義上所理解的“黑幫”，而是船隊自行組織的“幫口”，成立的目的在於照應、管理和有序地進行運輸。裡耶的船隊根據其路線、所運的貨物等分為三個幫口。
長水幫：往返於常德、武漢的長途船幫
有船隻80多隻，在裡耶至常德、武漢之間往返運輸。每隻船的載重量為桐油200桶至400桶（當年人們習慣以桐油一桶為單位，計算重量和資金數額，每桶重140斤），一年往返四次，即春末、仲夏、初秋、和冬末各一次。由保靖運出去的貨物主要是桐油，兼運一些倍子、牛皮、豬鬃、生漆等土特產品，成批開往常德，有的直達武漢。其運輸量一年約為12萬多桶。由武漢、常德運回來的貨物主要是棉花、棉紗、棉布、綢緞、南貨、日用百貨、國藥和文具紙張等。
短水幫：穿行於湘西內部的短途船幫
有船隻20餘隻，從裡耶往返於保靖、王村、古丈、阮凌的船幫。其往返時間不等，長者為一個月左右。每隻船的載重量為50至150桶油。由裡耶運出去的貨物主要是茶油、大米、雜糧、活豬、豬肉、雞、鴨、羊、百合粉、蔬菜、水果等。運回來的貨物主要是南雜和日用百貨。
上水幫：它們是負責“趕場轉場”的
有船隻40多隻，從裡耶往返於酉陽的龍潭、酉酬、後溪和秀山的廟泉、宋龍、石堤等集鎮的船幫。對這些船隻，人們習慣的稱為“趕轉轉場”的。一般五天往返一次，多者十天一次。其載重量為每隻30桶至50桶油。運出的貨物主要是桐油等土特產品，運回來的貨物主要是花紗、布匹、南雜、瓷器、日用百貨等。這些船隻，每場運往酉陽、秀山境內的貨物數量要達2千餘擔，一年則為10多萬擔之多。
裡耶船幫，一去不復返的河上風景線
裡耶船幫的發展變化，主要可分為幾個階段：1924年以前，為起步、發展時期；1925年至1935年，為鼎盛時期；1936年至1945年，為停滯、下降時期；1946年至1949年，為恢復又到下降時期。在建國以後，經過幾十年的努力，陸路運輸迅速崛起，公路運輸網快速完善，裡耶碼頭現在已只有漁船和為數甚少的短途運輸船隻停靠，水路運輸已經沒落，昔日的船幫也已消失。
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