一直以来，人们常把"金屋藏娇"当作是一段浪漫爱情的象征、一段美满婚姻的起始。事实上我们现在对“金屋藏娇”一词的理解是剔除了隐藏在它背后的复杂的利益关系的结果。“金屋藏娇”与历史上鼎鼎有名的汉武帝刘彻有关，刘彻是汉景帝当时的宠妃王美人王姝所生，排行第十。汉景帝有十三个儿子，曾经的宠妃栗姬为汉景帝生育了皇长子——刘荣。由于没有嫡子，公元前153年，景帝遵照‘立长’的传统立自己已经成年的庶长子刘荣为太子，同时立聪明伶俐的小刘彻为胶东王，时年刘彻四岁。
汉武帝
汉景帝立刘荣为太子，王美人却不甘心。正好这时长公主嫖（汉景帝胞姐）托人向栗姬说合，想要将女儿阿娇婚配给太子刘荣，不料刘荣生母栗姬因厌恶长公主嫖屡次给景帝进献美女而拒绝这桩婚事。这样一来长公主感到大失面子，恼羞成怒，与栗姬结下不解冤仇。王美人知道后，认为时机已到，便趁此格外与长公主亲近。当长公主说及女儿婚事被栗姬拒绝时，王美人一边为其打抱不平，一边又转着弯说：“可惜我没福气，没能讨得这样的好儿媳。”长公主正在气头上，顺便说了一句：“干脆我们两家结亲，将阿娇许配给彻儿，也气她栗姬一下。”王美人说：“这可使不得，阿娇是您的亲生爱女，可惜我儿子又不是太子，实在是无法高攀啊！”长公主冷笑着说：“太子废立，乃是常情。只要有我在，说让那太子当不成就当不成！”王美人心中十分高兴道：“既是这样，彻儿和阿娇的婚事就算定了，今后彻儿的事，全靠公主了。”且说王美人和长公主联姻约定后，便告知景帝，谁料景帝认为刘彻尚在年幼，而阿娇已是豆蔻年华，年龄相差悬殊，故而拒绝了。王美人见计将落空，便去和长公主重新计议。长公主却不管这个：“表示有我在，不怕不应。”一天，她带着女儿阿娇进宫去王美人那，正巧景帝也在。“长公主抱着小刘彻问：“彻儿长大了要讨媳妇吗？”小刘彻说：“要啊。”长公主于是指着左右侍女百余人问刘彻想要哪个，小刘彻都说不要。最后长公主指着自己的女儿陈阿娇问：“那阿娇好不好呢？”刘彻就笑着回答说：“好啊！如果能娶阿娇做妻子，我就造一个金屋子给她住。”长公主非常高兴，于是再次请求景帝，景帝心想彻儿小小年纪，就知道金屋藏娇，岂不是天意？就同意了这门婚事。
这就是“金屋藏娇”的由来。在定下婚约后，长公主便开始不遗余力地在皇帝面前“做工作”。 开始经常在景帝面前进谗言，说栗姬的坏话，说栗姬不但和后宫人争宠，还经常使用邪术，于是汉景帝就开始厌恶栗姬。而在说栗姬坏话的时候，长公主则每日在景帝面前夸赞王美人和刘彻的优点，慢慢的汉景帝也发现王美人很好，刘彻也是一个德才兼备的人，并且王美人生刘彻时有许多吉兆，于是就有了换太子的想法，但是还是很犹豫。这个时候王美人的智慧体现出来了，她知道景帝怨恨栗姬，于是就暗中派人催促大臣奏请立栗姬为皇后。于是在一次朝会上，当时的大行令奏就主张让汉景帝立栗姬为皇后，汉景帝非常生气，下令处死了大行令，并最终在汉景帝七年废了太子刘荣，改封他为临江王。栗姬得知后，忧愤交加，一病不起，没过几天，便呜呼哀哉。其直到临死，还不知道这一段太子废立的阴谋是王美人设计的。
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