康熙皇帝是一位學習型皇帝，人所共知。官方檔案說他：凡是"帝王政治，聖賢心學，六經要旨，無不融會貫通" 。但有人說他是二十五史（包括《清史稿》）中唯一瞭解西方文明、從事科學研究的"科研皇帝"。這是怎麼回事呢？
一、一樁學術公案刺激了一代聖君，使康熙走上了科研之路
康熙之所以學習、研究自然科學，起因於一樁學術公案。這樁公案使他明白：不懂得自然科學，就會影響政務的正確處理。
明朝遺臣楊光先，為人粗暴、好爭鬥，不懂曆法，卻自認為是一位天算學家。他多次狀告湯若望（自明朝後期就來到中國的德國耶穌會士）。說他修訂的歷法，故弄玄虛，欺君罔上。
康熙四年，輔政大臣鰲拜支持楊光先，判定湯若望死罪。後經孝莊太后提議，免除湯若望的死罪，收押大牢。第二年，湯若望去世。為此，楊光先升任欽天監正。
康熙親政後，對這樁學術公案採取了謹慎、科學的態度。康熙八年，康熙皇帝組織召開朝廷會議，辯論關於天算曆法的事項。
當時，康熙命各位大臣到觀象臺觀測日影，但大臣中沒有一個真正懂天文曆法的，自己也不懂。既然都不懂，那還觀測什麼日影？還辯論什麼曆法？
於是，他想：自己不懂，如何判斷是非？不能判斷正誤，組織這樣的活動有何意義？思慮再三後，康熙決定學習、研學天文曆法等自然科學知識。
二、一群西方教士助推了康熙大帝，使大清綻放了科學之光
康熙二十七年（1668年）十一月，康熙皇帝在乾清宮召見了白晉、張誠等六位法國科學家。他們獻給康熙帝的見面禮，非同尋常，令康熙帝龍顏大悅。三十多件來自法國的科技儀器，讓康熙帝大開眼界，興奮異常。康熙立即決定，把這些法國科學家留在宮中，擔任自己的科學顧問。
於是，外國科學家駐皇宮，從事科學研究活動旳軼事，堂而皇之地載入了中國史冊。
白晉等人入宮後，與康熙相處很融洽，工作也順利。他們曾把他們的見聞，寫在給路易十四的報告中。1698年，巴黎出版的白晉著的《中國皇帝康熙傳》中說：
康熙帶著極大的興趣學習西方科學，每天都要花幾個小時同他們在一起。白天和晚上還要擠出時間自學。
康熙皇帝從不嬌慣自己，常常起早貪黑。儘管白晉等人早早就來到宮中，但康熙經常在他們到達之前就準備好了，等著他們。康熙急於向他們請教一些已經做過的習題，或者是向他們提出一些新問題……
康熙非常喜愛他們對從法國帶來的科學儀器。白晉說，康熙最喜歡用於觀察天體的雙筒望遠鏡，及報時的掛鐘、測繪用的水平儀。這些儀器的精確度都很高。康熙讓人把這些儀器擺放在他自己的房間裡。還說，他經常把玩直尺和圓規，愛不釋手。
白晉、張誠之後，不少西方科學家又陸續來到清宮。他們的到來，促使康熙創建了被他們稱為"中國科學院的"蒙養齋算學館，還促成了中國歷史上的第一次"地理大測繪"。
康熙組織的這次"地理大測繪"，對世界地理學的貢獻不容低估。康熙四十八年（1709年），法國科學家杜德美參加了赴東北的勘測隊。他在長白山見到了採參的情況後，就把人參的性能、產地、採集、保存等情況，寫成文字、繪成圖樣寄回國發表。
四年之後，另一位法國科學家，參照杜德美有關描寫人參的文章，在與長白山緯度相近的加拿大魁北克一帶，也發現了相似的人參。這種人參產於西洋，於是就有了"西洋參"的名號。
2003年，法國巴黎凡爾賽宮舉辦了"康熙大帝展"，展出了故宮珍藏的康熙年間西洋科學儀器，大多數至今仍運轉自如。這些展品主要有：（1）手搖計算機。（2）銅鍍金比例規（3）康熙角尺（4）平面和立體幾何模型（5）繪圖儀。（6）御製簡平地平合壁儀。
康熙大帝尊重文化、尊重科學，富有追求真理的科學態度。不管是文化知識，還是科學理論，他不以國家論，不以人種論。只要是好的，只要是利於自己能力水平提高的、利於國家發展的，都能兼容幷蓄。不愧為胸懷博大、為政英明的"千古一帝"！
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