英語是一種節奏感非常強的語言，這種節奏感由強弱輕重按一定規律交替構成，以此為基礎循環往復。語調與節奏相互交織、相輔相成，共同構成了整個句子高低起伏、抑揚頓挫的韻律。
多個英語單詞音節的音調構成了句子的語調，語調的抑揚頓挫、輕重緩急，使英語有了節奏，而節奏反過來又限制和約束了英語單詞音調的讀法。也就是說，這個單詞在這句話中，為何要用這種音調讀而不是用其他音調來讀，是由英語的節奏來決定的。這是英語音調、語調和節奏三者最基本的關係。
一般來說，陳述句末尾用降調，疑問句末尾用升調；反義疑問句前升後降。但是，一句話除了詞彙意義，還有語調意義，一句話詞彙意義加上語調意義才算具有完整的意義。有時候，語調意義甚至大於詞彙意義，同樣一句話，既可以用升調，也可以用降調，陳述句是為了陳述事實，但是陳述句末尾用升調就成了疑問句，表示懷疑和不確定。當然，某些時候，問候型的疑問句，是出於某種禮貌和禮節。例如：
Right?↗對嗎？
Rea↘lly?↗真的嗎？
You↗are↘（或↗）OK?↗你行嗎？/ 你還好嗎？
You↗know↗（或↘）something?↗你知道嗎？
英語單詞的音調除了與句型有關，還與語速，說話人的情緒和態度有關。例如：
What↗have↘you↗been↘do↗ing↘re↗cently?↘（慢速）你最近都做些什麼？
What↗have↗you↗been↘（或↗）do↗ing↗re↗cently?↘（快速）
三種簡單卻極其強烈的情感主宰著我的生活：對愛的渴望、對知識的追求、對人類痛苦的難以承受的憐憫之心
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