光緒十年(1884年)，是美國的大選年，在任總統共和黨人切斯特·阿瑟爭取連任，竟爭對手是民主黨人格羅弗·克利夫蘭，結果後者獲勝。黃遵憲當時任清國駐美國舊金山總領事，所以寫下《紀事》詩一首，以紀錄當時的美國大選見聞。
《紀事》一詩開篇記敘1884年美國大選時共和黨、民主黨各自開動宣傳機器大造輿論，街頭鼓樂隊和彩車隊宣傳，以及街頭拉票的演講場景：
“吹我合眾，擊我合眾鼓，擎我合眾花，書我合眾簿。汝眾勿喧譁，請聽吾黨語：人各有齒牙，人各有肺腑。聚眾戍國家，身此尺土。所舉勿參差，此乃眾人父。擊我共和鼓，吹我共和笳，書我共和簿，擎我共和花請聽吾黨語，汝眾勿喧譁：人各有肺腑，人各有齒牙，一身此尺土，聚眾成國家。此乃眾人父，所舉勿參差。”
繼而描述兩黨各自所宣佈的施政綱領及給選民的種種承諾：
“此黨誇彼黨，看我後來績。通商與惠工，首行保護策。黃金準銀價，務令昭畫一。家家田舍翁，定多十斛麥。凡我美利堅，不許人侵軼。遠方黃種人，閉關嚴逐客。毋許溷乃公，鼾睡臥榻側。譬如耶穌餅，千人得飽食。太阿一到手，其效可計日。彼黨斥此黨：空言彼何益。”
接著描寫兩黨互相攻擊，雙方候選人互揭老底，竭力醜化對方：
“彼黨訐此黨：黨魁乃下流。少作無賴賊，曾聞盜人牛。又聞挾某妓，好作狹邪遊。聚賭葉子戲，巧術妙竊鉤。面目如鬼蜮，衣冠如沐猴。隱慝數不盡，汝眾能知不？是誰承餘竅？竟欲糞佛頭。顏甲十重鐵，說恐難遮差。此黨訐彼黨，眾口同一咻。”
這樣品德的人也可以出來競選“聖上總統”？這對所謂讀詩書、講禮儀的清朝文人官員來說絕對是無法理喻的。
在接下來兩黨的全國代表大會選出本黨總統候選人：
“某日戲馬臺，廣場千人設。縱橫烏皮兒，上下若梯級。華燈千萬枝，光照繡帷撤。登場一酒胡，運轉廣長舌。盤盤黃鬚虯，閃閃碧眼鶻。開口如懸河。滾滾浪不竭。笑激屋瓦飛，怒轟庭柱裂。有時應者者，有時呼咄咄。掌心發雷聲，拍拍齊擊節。最後手高舉，明示黨議決。”
候選人發表演說，接見選民，進行競選活動，候選人私下進行的各種拉票活動，揭露出許多賄選伎倆：
“眾人耳目外，重以甘言誘。濃緣茁芽茶，淺碧釀花酒。斜紋黑普羅，雜俎紅毭。瑣屑到釵釧，取足供媚婦。上謁士雕龍，下訪市屠狗。墨杘與侏張，相見輒握手，指此區區物，是某託轉授。懷中花名冊，山請紀誰某。知君有姻族，知君有甥舅，賴君提挈力，吾黨定舉首。丁寧復丁寧，幸勿雜然否。”
然後，描繪選民投票選舉總統(實際上是選出總統選舉人)及急盼選舉結果的情景：
“四年一公舉，今日真及期。兩黨黨魁名，先刻黨人碑。人人手一紙，某官某何誰。破曉車馬聲，萬蹄紛奔馳。環人各帶刀，故示官威儀。實則防民口，豫備國安危。路旁局外人，各各捩眼窺。三五立街頭，徐徐撚頷髭。大邦數十籌，勝負終難知。赤輪日可中，已詫郵遞遲。俄頃一報來，急喘竹筒吹。未幾復一報，聞鑼驚復疑。抑揚到九天，啼笑奔千兒。夜半籌馬定，明明無差池。轟轟祝炮聲，雷鄉雲下垂；巍巍九層樓，高懸總統旗。”
最後，黃遵憲讚頌開國總統華盛頓：
“吁嗟華盛頓，及今百年矣。自樹獨立旗，不復受壓制。紅黃黑白種，一律平等視。人人得自由，萬物鹹遂利。民智益發揚，國富乃倍蓰。泱泱大國風，聞樂嘆觀止。”
但對美國總統選舉制，黃遵憲卻持堅決的否定態度：
“烏知舉總統，所見乃怪事。怒揮同室戈，憤爭傳國璽。大則釀禍亂，小亦成擊剌。尋常瓜蔓抄，逮捕遍官吏。至公反成私，大利亦生弊。”
黃遵憲以自己所謂的大清天朝的思想觀念，認為這種選舉要不得。你方唱罷我登場，搞得整個社會亂轟轟的，挑動同胞互相鬥爭，唆使搶奪國家政權。弄不好大則造成禍亂，從而影響穩定局面，小則會形成人與人之間的仇殺。因而，“
共和政體萬不能施行於今日之吾國”。掩卷深思，100多年過去了，我們身邊是否還有這種留著長辮子的官員?
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