西凉马超，蜀国的五虎上将之一，是西凉太守马腾的儿子。其父马腾抗曹兵败被杀，马超代替其父镇守西凉。从曹操斩杀马腾之后，当年的玉带召的成员就只剩下刘备一人了。此时刘备要吞并刘璋占据的益州。既然刘备要攻打益州，那么荆州一定空虚。荆州空虚，就意味着东吴缺少后援。也就意味着趁着刘备攻打益州的时候，曹操可以兴兵攻打东吴，也可以直接攻打荆州。孙权的实力不足以对抗曹操，而远在益州的刘备就算想去救他，也鞭长莫及。荆州自身难保，更不可能抽调兵力去支援东吴。这在要攻打益州刘备来说是战略上的缺失，是不能允许出现这种情况的的。
而此时曹操却要兵出合肥，即将有三十万大军进驻合肥。这么大规模的军事行动，消息很快传到孙权。孙权大惊失色，赶紧召开会议，商量对策。张昭觉得应该找刘备帮忙，但是最近东吴集团和刘备的关系不大好，再说人家刘备的注意力在益州，来不来救还真在两可之间。不过鲁肃认为刘备一定会想办法的。于是修书一封，接到鲁肃的来信，诸葛亮立马同意，因为就算没有曹操攻打东吴，诸葛亮也有这个计划了。
在诸葛亮的战略规划中，攻打益州那是既定战略的。不过要让刘备攻打益州的时候不受干扰，那就不能让曹操在后方捣乱。就目前形势来说，孙权肯定不会捣乱，毕竟有大都督鲁肃和刘备的战略思想一致。想让曹操不捣乱也简单，毕竟刘备的老搭档马腾就住在曹操的后院，可以利用一下。此时马腾已经被曹操所杀，刘备更有了借口，刘备给西凉马超写了一封信，说要帮助马超报仇共同兴复汉室，并约定共同起兵，两路夹击曹操。
曹操杀掉马腾父子，就不怕马超造反吗？其实曹操早有准备。因为新西凉军阀有两个领袖，一个是马腾，另外一个是韩遂。根据曹操对人性的分析，能自己说了算的，谁也不想弄个平起平坐的。于是曹操给韩遂写了一封信，让他活捉马超，然后封他为西凉侯。不过韩遂也是个有野心的人，李傕、郭汜乱政的时候，韩遂就和马腾一起共打过长安，只不过没有成功。这一次曹操大军集结东南，西北空虚，此时出兵正合适，更何况有神勇的马超相助。
于是马超、韩遂尽起西凉精锐骑兵，攻打长安。西凉兵大概是《三国演义》中最精锐的兵种，当年董卓、李傕、郭汜、张济甚至张绣都是依仗着西凉骑兵裂土分疆。如今这支部队在马腾的调教下，更加具备战斗力更加强大。一战克长安，二战取潼关，三战逼得曹操割须弃袍，四战杀的曹操夺船避箭于位于渭水。西凉兵的勇猛，令人赞叹。
不过带兵打仗还需要智谋。马超恃勇而来，一鼓作气，再而衰，三而竭。等到曹操缓过这口气，调整好战术，局面立马反转了，马超打着打着，突然发现自己身后多了大批曹军扎营，为首大将就是徐晃。曹操不出战，徐晃也不出战。夹在中间的马超和韩遂觉得非常危险，攻也攻不下来，守也守不住。被夹在中间非常难受啊。
马超可不想退兵，他是志在报仇，毕竟是父兄被杀的血海深仇。但是韩遂可不这么想，有利则战，无利则退，他可没有为了杀曹操而不惜一切代价的决心。这样一来，韩遂和马超就有了分歧。韩遂晓之以理，说要讲和，等明年开春再战。马超虽然不得已而同意，但是他对韩遂却不是那么的放心了，于是和韩遂约定，虽然双方罢战，但是曹擦目前没有退兵，还是需要带兵防守的。怎么防呢？马超和韩遂约定，每天换防一次。第一天，马超防守曹操，韩遂防守徐晃。第二天，双方对调，马超防守徐晃，韩遂防守曹操。马超认为这样就可以防止韩遂有异心。
然而这一切在谋士贾诩看来，正是用反间计的好时机。那是轮到韩遂防守曹操的一天，曹操单骑布衣请韩遂出来聊聊。韩遂一看曹操一没带护卫，而不穿盔甲，于是也单骑出马，和曹操聊天。曹操这人多聪明，和韩遂大谈陈年往事，说什么他和韩遂父亲是老相识了，关系非常好，大打亲情牌，所以两个人聊的是不亦乐乎。
这事很快就有人告诉马超。马超觉得这事不对，因为从表面上看，曹操和韩遂聊了这么长时间，肯定有不可告人的秘密，很像是俩人达成了某种共识，而这种共识对于韩遂和曹操来说是双赢的。能达到双赢，很可能就是韩遂答应帮助曹操干掉马超，而曹操给韩遂加官进爵， 马超质问韩遂，韩遂确说他俩在叙旧。马超越来越怀疑韩遂，越来越不放心了，因此派人更加密切的监视韩遂。
曹操和韩遂策马聊天之后，贾诩又献上一计，让曹操给韩遂写了一封信。这封信的内容不重要，但是里面有大量的涂改痕迹和“此处省几字”等一系列让人浮想联翩的字眼。送信的时候，曹操居然派了很多人护送这一封信。目地就是大张旗鼓让马超知道。
这么大的动静，很快就被马超知道了。马超要求看信，韩遂给了他。马超很快就愤怒到了极点，你为啥涂改了这么多地方，是不是有什么秘密不让我看啊？韩遂当然不承认了，说可能是曹操错把草稿寄来了。马超当然不相信啊，韩遂为了表明自己的清白，说要第二天再约曹操出来，然后突然袭击杀了他。马超觉得此计甚妙，于是第二天悄悄跟在韩遂身后，希望韩遂杀掉曹操。
第二天，韩遂挑选了五位高手，来到阵前要请曹丞相答话。曹操何等样人，早已心中有数，于是派出曹洪去跟韩遂说了一句：“夜来丞相拜意将军之言，切莫有误。（原文）”说完曹洪就走了，实在是高。
这一回韩遂是心里有苦说不出啊，就是跳到黄河里也洗不清了。马超在人家地盘上，也没敢发作，愤怒的回到了自己的大营。韩遂的部将杨秋认为，既然解释不通，那就别解释了，越描越黑。倒不如直接投降曹操，不失高官厚禄，要不然将来还得和马超竞争或者给马超陪葬。韩遂一想只能如此了。就派杨秋去投降。这事很快就被严密监视韩遂的马超知道，马超勃然大怒，只身一人仗剑进入韩遂的大帐，一剑砍掉韩遂的左手，力敌韩遂武将，杀死两人，吓跑三人。这一手虽然打的漂亮，但是马超和韩遂彻底决裂了，于是曹操趁机攻打，打的马超仅剩三十余人逃回西凉。
贾诩此计策不可谓不精妙，凭着细致入微的观察和深谙人性的弱点，一封涂抹的书信加上一句似是而非的话就摧毁了韩遂和马超的联盟，局势立马反转，无敌的西凉铁骑在贾诩的计谋之下瞬间都变成了待宰的羔羊。
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