医生一般根据症状即可诊断抑郁症。既往抑郁病史或家族史有助于确诊。由于过度的焦虑、惊恐发作和强迫在抑郁症中很常见，常易使医师误诊为焦虑障碍。
老年人的抑郁症可能不容易发现，特别是当他们没有工作或很少参加社交活动时。另外，由于抑郁症与痴呆具有相似的症状，比如意识模糊、难以集中精力和思维不清晰等，所以抑郁症可能会被误认为痴呆。不过，如果这些症状是由抑郁症导致，它们会在抑郁症得到治疗后消退。如果是由痴呆导致，则不会消退。
有一些标准化调查问卷可用于诊断抑郁症和评定它的严重程度，但不能单纯依靠它们来诊断抑郁症。此类问卷有两种，分别为 Hamilton 抑郁量表和 Beck 抑郁量表。
Beck 抑郁量表
前者由访谈者口头实施，后者是一个自填问卷。医生常会询问被调查人是否有伤害自己的想法或计划。如果患者确实存在这样的想法则说明其存在严重的抑郁障碍。
Hamilton 抑郁量表
美国明尼苏达大学的MMPI测试报告在一定程度上进行综合性的人格测试，测试结果也很有参考性。
1、报告可信度量表及校正量表得分：
L(说谎或掩饰)原始分：2 标准分:37
F(诈病)原始分：14 标准分:52.5
2、临床量表原始得分：
Hs（hypochondriasis，疑病）量表原始分：23
D（depression，抑郁）量表原始分：28
Hy（hysteria，癔症）量表原始分：26
Pd（psychopathicdeviate，精神病态）量表原始分：23
Mf-m（masculinity-femininity，男子女性化）量表原始分：30
Pa（paranoia，偏执）量表原始分：15
Pt（psychasthenia，精神衰弱）量表原始分：30
Sc（schizophrenia，精神分裂）量表原始分：35
Ma（hypomania，轻躁症）量表原始分：26
Si（socialintroversion，社会内向）量表原始分：40
3、需加K(校正)分临床量表的原始得分及标准分：
Hs（疑病）量表+0.5K=25 转化成标准分为：68
Pd（精神病态）量表+0.4K=25 转化成标准分为：52
Pt（精神衰弱）量表+1.0K=35 转化成标准分为：56.6666666666667
Sc（精神分裂症）量表+1.0K=40 转化成标准分为：53.75
Ma（轻躁狂）量表+0.2K=27 转化成标准分为：62
4、无需加K(校正)分临床量表原始得分及标准分：
Mf-m量表(男子女性化)原始分为：30 转化成标准分为：55
D（抑郁）量表原始分为：28 转化成标准分为：54
Hy（癔症）量表原始分为：26 转化成标准分为：58
Pa（偏执）量表原始分为：15 转化成标准分为：55
Si（社会内向）量表原始分为：40 转化成标准分为：54
5、说明：标准分计算公式为：T=50+10（X-Y）/SD X表示被试者在某量表上所得的原始分数，Y表示被试所在样本组原始分数的平均数，SD表示样本组原始分数的标准差
严格来说，没有什么检查可以确诊抑郁症。不过，实验室检查可帮助医生确定患者的抑郁是否由内分泌疾病或其他躯体疾病导致。
例如，医生通常会做血液检查以排除甲状腺疾病或维生素缺乏。年轻患者可能还需要做药物滥用筛查。全面的神经系统检查可帮助排除与抑郁症具有一些相同症状的帕金森病。多导睡眠监测（多导睡眠图检查）则有助于明确患者的睡眠障碍是否与抑郁相关。
多导睡眠监测
任何情况下可能出现的抑郁症症治，均需要到专业医疗机构诊治，切不可自行判断或服用任何药物。
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