北魏後期的六鎮之亂加劇了國力的衰敗，有點類似於東漢末年的黃巾之亂，北方的各地豪強都在平定六鎮之亂的過程中崛起，後世大家熟知的高歡和宇文泰，都是先參加了六鎮起義的義軍，後來又投奔於當時權傾一時的爾朱榮，進而逐漸成為北齊和北周奠基人的。
在爾朱榮執掌北魏朝政的階段，他最大的對手就是稱雄北方的葛榮了，一度號稱擁兵百萬，而且也有南下攻入洛陽的野心，雙方爆發的鄴城之戰，爾朱榮這位梟雄妥妥的教育了葛榮一次，以7000精騎擊敗了葛榮號稱百萬大軍，雖然有些誇張，但是三四十萬還是有的。可以說兩人不同的發展路線，就多少決定了這兩位梟雄不同的結局。
爾朱榮和葛榮雖然都是起家於六鎮之亂，不同的是，爾朱榮北魏平叛的一方，而葛榮是參加起義的義軍。
爾朱榮是想要奪取北魏的朝政，一切也都按照他計劃的方向發展，他通過血洗洛陽的漢化鮮卑貴族和出仕北魏的漢世族大家，使得他得以控制北魏朝堂，被他扶立的孝莊帝，雖然有心誅殺爾朱榮，但是在爾朱榮控制朝政的早期，孝莊帝也是無能為力。
《北史.爾朱榮傳》樹置腹心在列職，舉止所為，皆由其意。
爾朱榮在製造河陰之變後，誅殺了洛陽周圍所有可能反對自己的勢力集團，孝莊帝也只能表示屈服，朝中大臣也大多由爾朱榮任命，所以爾朱榮可以在自己的根據地晉陽掌控洛陽政事，孝莊帝雖然後來誘殺了爾朱榮，但那是後話了，在鄴城之戰前，爾朱榮已經實現了自己的“理想抱負”，通過掌控洛陽，掌控一個傀儡皇帝進而掌控北魏。
相比之下，葛榮就像是一個戰爭“暴發戶”，他先後殺死義軍首領元洪業、杜洛周，吞併其他義軍勢力，是自己成為北方實力最為強大的義軍集團，並且在526年，直接建國稱帝。
那麼葛榮給自己的勢力集團制定的方針策略如何呢？可以說葛榮就沒有制定一個正確發展方向，反倒是有點像過一天算一天，他崛起於義軍，但是沒有改變義軍的最致命缺陷。
可以說葛榮手下的將士為何跟隨著他，因為大多數都是流民，沒有糧食吃，而通過吞併擴充實力的葛榮沒有為自己的義軍打下一片根據地的意思。
也就是說葛榮集團褪去義軍的表象，本質上偏向於強盜，他們四處征戰的真正動因，不是因為什麼推翻北魏，打下一片基業，而僅僅是為了單純的活著，這也就決定了葛榮集團在如何強大都是沒有根基的。
《資治通鑑.梁紀八》葛榮陷魏滄州，執刺史薛慶之，居民死者什八九……葛榮軍乏食，遣其僕射任褒將軍南掠至沁水。
《北齊書.神武帝紀》葛榮眾流入並、肆者二十餘萬，為契胡陵暴，皆不聊生，大小二十六反，誅夷者半，猶草竊不止。
人家爾朱榮雖然也做過殺戮之事，但是本意上是為了掌控北魏朝政，畢竟自己只是北方的一個小軍閥，如何得到洛陽城內世家大族的支持，他想要不被世家大族反殺就只有一條路可走，加之爾朱榮有晉陽這個穩固的根據地，所以爾朱榮在局勢上是進退有據，葛榮則沒有這個優勢。
但凡葛榮和北魏的戰事失利，其勢力集團崩潰是很迅速的，後方也沒有根據地支持，所以葛榮經不起一次大敗。
還有一點就是葛榮並不能使自己屬下完全信服，在他剛剛稱王的時候，廣陽王元深被俘獲，結果很多義軍將領想要扶立元深，這引起了葛榮的忌憚，只能將元深誅殺，這件事也是可以看出來，他雖是六鎮將領出身，但是居於高位，還是不足以引起眾人信服的，爾朱榮手下是什麼人，高歡，宇文泰，侯景都在他的軍中效過力，而這三人可謂是北魏末期那段時間，叱吒風雲的人物。
兩人在局勢的推動下，於528年爆發了關鍵的決戰，也就是鄴城之戰，爾朱榮退居晉陽遙控洛陽，而葛榮所部為了養活自己，只能大舉南下，兵鋒直指鄴城，拿下鄴城，也就有繼續拿下，進攻洛陽的資本。
鄴城故址在今河北臨漳縣西、河南安陽市北郊一帶，但主體在臨漳縣。
《魏書.爾朱榮傳》時葛榮將向京師，眾號百萬......賊鋒已過汲郡，所在村塢悉被殘略。
汲郡大致在今河南衛輝市西南，也就說葛榮主力部隊圍困鄴城，而一部分小股部隊已經南下搶掠了，也是能看出此次葛榮軍事行動的目的，為的就是搶奪糧食，保證自己的存活。
而這也就給爾朱榮出難題了，不管葛榮有沒有攻打洛陽的計劃， 只要鄴城被攻破，那麼葛榮集團必然會繼續南下，這不是葛榮一個人可以決定的，既然爾朱榮成為了北魏的實際控制者，那麼他就必須要有所行動，不然的話，難保洛陽的孝莊帝不會趁機玩一把誘惑葛榮去打爾朱榮的戲碼。
面對危機，爾朱榮果斷採取了擒賊先擒王的策略，他也是看出了葛榮所部雖號稱百萬，但人心不齊，一盤散沙的實質，所以率精銳部隊來了一次斬首行動。
《魏書.爾朱榮傳》乃率精騎七千，馬皆有副，倍道兼行，東出滏口。
葛榮的百萬大軍雖是誇大，但三四十萬人馬還是有的，那麼爾朱榮為何敢於用7000人去和葛榮正面相抗呢？除了爾朱榮看穿葛榮集團外強中乾的實質外，還有一點就是，時間不等人。
鄴城被圍，被攻破可能是旦夕之間的事情，所以爾朱榮派遣援軍必須從速，不然的話，鄴城被攻破，進城固守，爾朱榮就難以擊敗葛榮了。
同時爾朱榮是從晉陽，也就是今天的山西省太原市晉源區集結兵力東出的，由滏口陘穿越太行山，滏口陘是著名的太行八陘之一，從此東出，可以經由磁縣救援鄴城，而由晉陽出兵，要經過眾多山地地形，若是集結大軍前去救援，速度慢不說，這後勤補給問題也是難以解決的。
所以爾朱榮果斷挑選了軍中精銳，一人雙馬，得以急速前行，救援鄴城。相比於爾朱榮的果斷，葛榮又犯了兵家大忌，過於輕敵，被對方抓住了機會。
得知爾朱榮的行軍路線後，葛榮自認已經穩操勝券，幾十萬人還打不過7000人嗎？一人一口吐沫都可以淹死敵軍了。
《魏書.爾朱榮傳》葛榮聞之，喜見於色，乃令其眾曰：「此易與耳。諸人俱辦長繩，至便縛取。」葛榮自鄴以北列陳數十里，箕張而進。
個人猜測，葛榮根本就沒有集結各地的散兵，也就是除去圍攻鄴城的部隊外，其他在四處搶掠的散兵部隊，再者葛榮並未將主力部隊集中在一起，而是擺成了散兵線，向爾朱榮東出的谷口前進，擺出一副要圍殲對手的意思。
顯然葛榮是想用幾十萬人的氣勢令對手嚇破膽啊，但是葛榮也忽略了一個問題，幾十萬人大範圍鋪開，行進過程必然會有弱點出現，而且各方聯繫也不緊密，又不是現代，那個時候，戰場上的通訊能力及其不及時，一處小規模失利都可能引起全局的崩潰，葛榮此舉本來就是在幫爾朱榮啊。
而且缺乏相應的應變準備，加之眾人對葛榮並不是太信服，也就是說，很多人就沒有為葛榮賣命的意識，擊敗爾朱榮固然好，但是打不過，人家沒有為葛榮死戰的理由。
反觀爾朱榮，他可是做足了功課的。
《北齊書.神武帝紀》及爾朱榮擊葛榮，令神武喻下賊別稱王者七人。
《魏書.爾朱榮傳》榮潛軍山谷為奇兵，分督將已上三人為一處，處有數百騎，令所在揚塵鼓譟，使賊不測多少。
因為高歡在義軍中混過，所以葛榮的屬下有不少人是和高歡相熟的，所以高歡在戰前就去和他們聯絡了，這些人難免不會再局勢不利的時候，背後給葛榮捅刀子，而這些，葛榮顯然是沒有發現的。
同時爾朱榮在兵力不足的情況下，仍然採取了分兵的策略，一方面分出一部分兵力埋伏于山谷中，一方面將剩餘的部隊分為多股小部隊，製造聲勢，令葛榮部隊一時間無法確定對手到底有多少兵力。
在做足準備的前提下，爾朱榮命令部下，每人準備一個棒，並且不準將士下馬去割敵軍的首級，因為那時是以首級評定功績的，爾朱榮也是告訴將士，此戰以最終戰果來評定功績，只要擊殺了葛榮，那麼這場仗就勝了，爾朱榮不會那麼小氣。
《梁書.侯景傳》會葛賊南逼，榮自討，命景先驅，至河內，擊，大破之，生擒葛榮。
所以爾朱榮所率的精銳騎兵，並不戀戰，直接衝著葛榮所部殺去，急速推進，加之爾朱榮率埋伏的騎兵突襲葛榮所部後方，在混亂中，活捉了葛榮，可以說葛榮所部在還沒有經歷惡戰的情況下，就瞬間崩潰了，幾十萬人也有幾十萬人的弱點，從葛榮被活捉時周圍的義軍崩潰開始，就像滾雪球一樣，大量的義軍開始崩潰，哪怕葛榮沒被活捉也控制不了那種局勢了。
爾朱榮事實斬首行動成功，葛榮幾十萬的部隊一盤散沙的本質也就體現出來了，但凡有一個有能力的人，有能力集結幾萬兵力，繼續圍攻爾朱榮，那就會是另一種結局了。
可以說爾朱榮和葛榮雖然都是亂世中崛起的梟雄，但是兩個不同的發展了路徑，和不同的發展方向，導致了葛榮必然失敗，但本可成為實現割據北方的爾朱榮也沒有笑到最後，成為了和孝莊帝鬥爭的刀下亡魂，如果爾朱榮沒有死的話，那麼高歡宇文泰侯景等人，或許也就沒有他們的舞臺了。
參考資料《魏書.爾朱榮傳》《北史.爾朱榮傳》《北齊書.神武帝紀》《梁書.侯景傳》《資治通鑑.梁紀八》
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