北魏城陽王元徽的妃子，是孝莊帝舅舅的女兒，侍中李彧，是孝莊帝的姐夫，他們二人都想得到權力，獲得孝莊帝的恩寵，非常厭惡爾朱榮，認為他是自己的障礙，於是終日在孝莊帝面前詆譭爾朱榮，勸孝莊帝除掉他。
孝莊帝從河陰之難中吸取教訓，也擔心爾朱榮最終難以駕馭，一直都有暗中設計除去爾朱榮的想法，侍中楊侃、尚書右僕射元羅也加入了這一計劃。
正好碰上爾朱榮請求入朝，想要探視皇后分娩，元徽等人便勸孝莊帝趁爾朱榮入朝之際刺殺他。只有李侃、元暉業說：“爾朱榮如果來的話，一定會有所防備，恐怕不好對付。”
元徽等人又想殺掉爾朱榮的黨羽，派兵去對付爾朱榮。孝莊帝猶疑不定，洛陽城中官民憂慮害怕，中書侍郎邢子才一類人甚至已經跑出洛陽城向東逃走了。
爾朱榮於是給朝中每個大臣都寫了一封信，表示各人可以隨意去留。中書舍人溫子升將信呈給了孝莊帝，孝莊帝一直希望爾朱榮不來，等到看了信後，確定爾朱榮一定會來，臉色很不高興。
孝莊帝很看重武衛將軍奚毅，但由於他是爾朱榮所親信的人，因此不敢跟他說實情。奚毅對孝莊帝說：“如果有什麼變故的話，我寧願為陛下而死，也不會為爾朱榮這個契胡做事。”
孝莊帝說：“朕保證天柱將軍不會有什麼異心，朕也不會忘記你的忠誠。”
爾朱世隆懷疑孝莊帝有所企圖，便寫了封匿名信貼在自己家門上，信上稱：“天子與楊侃、高道穆等人策劃，打算殺掉天柱將軍爾朱榮。”
爾朱世隆又取下了這封信呈送給爾朱榮勸他小心，爾朱榮自恃力量強大，對此並不在意，親手撕了這封信，朝地上唾了一口道：“爾朱世隆也太沒膽量了，誰敢有這樣的想法！”他的妻子北鄉長公主勸爾朱榮不要入朝，爾朱榮不聽。
這個月，爾朱榮率領四五千騎兵從幷州出發前往京城，當時的人們都說：“爾朱榮要反叛。”又有人說：“天子肯定要圖謀殺了爾朱榮。”
九月，爾朱榮到了洛陽，孝莊帝當時便想殺了他，由於太宰元天穆還在幷州，擔心成為後患，所以忍住未動手，同時召元天穆進京。
有人告訴爾朱榮說：“皇上想圖謀殺了您！”
爾朱榮將這話上奏了孝莊帝，孝莊帝說道：“外邊的人也傳言說你想害了我，怎麼可以相信這些話呢！”於是爾朱榮便不再懷疑，每次入朝拜謁皇帝，隨從之人也不過幾十，並且都赤手不帶兵器。
孝莊帝又打算放棄原來的想法，不再殺爾朱榮，元徽勸說道：“即使爾朱榮不反叛，又怎麼能容忍他這樣呢，何況又如何保證他一定不反呢！”
之前，曾有彗星掃過天空，爾朱榮問高榮祖這一現象的吉凶，高榮祖回答說：“這是除舊佈新的預兆。”爾朱榮聽了非常高興。
他到了洛陽之後，眾人紛紛巴結，行臺郎中李顯和說：“天柱將軍來到京城，怎能不加九錫，何須大王親自索要，當今天子真是太不懂事了。”
都督郭羅察說：“今年定可寫出禪讓的文章，何止是加九錫呀！”
參軍褚光說：“人們都說幷州城上空有紫氣，不必擔心天柱將軍不應此徵兆。”
爾朱榮聽得哈哈大笑，因他的部下對孝莊帝左右之人大加凌侮，所以這些事都傳到了孝莊帝那裡。
奚毅又覲見孝莊帝，請求單獨說話，孝莊帝便走下明光殿與他交談，知道他非常忠誠，便召見元徽及楊侃、李彧等人，將奚毅的話告訴了他們。
爾朱榮的小女兒嫁給了皇帝的侄子陳留王元寬，爾朱榮有一次指著元寬說：“我最終會得到這位女婿的幫助。”
元徽將此事告訴了孝莊帝，說道“爾朱榮顧慮到陛下最終會成為他的後患，如果一旦有了東宮太子，他必然會立幼子為帝，如果皇后生的不是男孩，就會立陳留王。”
孝莊帝做夢夢見自己持刀割掉了自己的十個手指，很討厭這個夢，便告訴了元徽和楊侃，元徽說：“蝮蛇螫了手，壯士斷腕，您割掉手指跟這是同一道理，這是吉祥之兆啊！”
十五日，元天穆到了洛陽後，孝莊帝出宮迎接，爾朱榮便與元天穆一起隨孝莊帝來到西林園宴飲射箭，爾朱榮奏請說：“近來侍衛之臣都不再習武，陛下應率五百騎兵到外面圍獵，正好也可以解脫一下處理公務帶來的勞苦。”
在這之前，奚毅曾經告訴孝莊帝說爾朱榮打算趁圍獵之時脅迫天子遷都，因此孝莊帝更加懷疑爾朱榮了。
十八日，孝莊帝召見中書舍人溫子升，告訴了他要殺爾朱榮的事情，並且問他當年王允殺董卓的事，溫子升從頭到尾詳細談了那件事。
孝莊帝說：“王允當時若立即赦免涼州人的話，一定不會落到最後那種地步。”
過了許久，孝莊帝又對溫子升說：“朕內心的真實情感和想法，你是都知道的。即使冒死也一定要做，何況還不一定死呢，我寧願像高貴鄉公那樣死，也不願像常道鄉公那樣活著！”
孝莊帝認為殺掉爾朱榮、元天穆後，立即赦免其黨羽，那些黨羽便一定都不會反叛了。應詔官王道習說：“爾朱世隆、司馬子如、朱元龍這些人深受爾朱榮的信任，都很瞭解國家的虛實，我認為不應該留著他們。”
元徽和楊侃都說：“如果爾朱世隆被殺，那麼爾朱仲遠和爾朱天光怎麼還會來呢！”孝莊帝也認為他們二人說的對。
元徽又說道：“爾朱榮腰間經常帶著刀，也許逼急了會傷人的，事發的時候希望陛下起身躲避一下。”於是楊侃等十餘人便在明光殿東側埋伏了下來。
這一天，爾朱榮與元天穆一同入朝，他們坐下來還沒有吃完飯，便起身出去了，楊侃等人從東邊的臺階上殿時，看到爾朱榮、元天穆已經到了中庭，這一次沒能成功。
十九日，這一天是皇帝的忌日。二十日，這一天是爾朱榮的忌日。二十一日，爾朱榮短暫上朝後，便到陳留王家裡飲酒去了，喝得酩酊大醉，於是便以生病為由，連日沒有上朝。
時間一拖再拖，孝莊帝的計劃大多都被洩露出去了，爾朱世隆又將這些消息告訴了爾朱榮，並且勸他趕快啟程逃走，爾朱榮對孝莊帝很輕視，認為他不可能有所作為，說道：“何必這麼著急呢！”
參與孝莊帝謀劃的人都非常害怕，孝莊帝也很擔心。元徽說：“以皇后生太子為藉口，爾朱榮肯定會入朝，趁機便可殺了他。”
孝莊帝說：“皇后才懷孕九個月，這樣說行嗎？”
元徽說道：“婦人不到日子而生孩子的多了，爾朱榮肯定不會懷疑的。”
孝莊帝於是聽從了他的建議，在明光殿東廂埋伏武士，對外聲稱說皇后生了皇太子，派元徽飛馬趕至爾朱榮的府第告訴他這一消息。
爾朱榮當時正在跟元天穆賭博，聽到這個消息，元徽摘下了爾朱榮的帽子，拿在手上歡舞盤旋，向他祝賀，再加上殿內文武信使也前來催促爾朱榮，於是爾朱榮相信了這一消息，跟元天穆一起來到了朝廷。
孝莊帝聽說爾朱榮來了，不禁驚慌失色，溫子升說：“陛下的臉色都變了。”孝莊帝連忙要來酒喝。他命令溫子升起草赦文，寫成之後，溫子升拿著走出了宮殿，這時正遇上爾朱榮從外面進來，爾朱榮問道：“這是什麼文書？”
溫子升神色不變，答道：“這是聖旨。”爾朱榮沒有拿過來看一看便走了進去。
孝莊帝在東牆下向西而坐，爾朱榮、元天穆在御榻西北朝南坐。元徽進來後，剛拜了一拜，爾朱榮便看見光祿少卿魯安、典御李侃晞等人持刀從東門闖了進來。爾朱榮趕快起身快步來到孝莊帝的座位旁，孝莊帝預先將刀橫放在膝上，於是親手殺了爾朱榮。
魯安等人奔上去一陣亂砍，爾朱榮與元天穆一起被殺死。爾朱榮的兒子爾朱菩提及車騎將軍爾朱陽睹等三十名隨爾朱榮入宮的人，也都被伏兵所殺。
孝莊帝得到了爾朱榮的手版，上面有幾張啟奏書，記的都是皇帝左右要除掉或留下的人名，不是爾朱榮心腹的人均在遣出之列。
孝莊帝說：“如果讓他活過了今天，就難以制服了。”於是朝廷內外一片歡喜之聲，高興的聲音佈滿洛陽城，文武百官紛紛入朝慶賀。孝莊帝登上閶闔門，下詔實行大赦，派武衛將軍奚毅、前燕州刺史崔淵率兵鎮守北中城。
當晚，北鄉長公主率爾朱榮的部曲燒燬了西陽門，逃出洛陽城，屯駐於河陰。衛將軍賀拔勝與爾朱榮的親信田怡等人聽說爾朱榮已死，趕忙奔赴爾朱榮的府第。當時宮殿大門還未來得及嚴加防衛，田怡等人商議立即攻打皇宮。
賀拔勝說：“天子既然做了如此重大之事，一定會早有防備，我等人馬這麼少，怎麼能輕率從事，只能逃出洛陽城，再想別的辦法吧。”田怡這才作罷。
等到爾朱世隆逃走時，賀拔勝卻沒有跟他一起出逃，孝莊帝對賀拔勝很是嘉獎。朱瑞雖然也被爾朱榮所信任，但是跟朝廷大臣的關係處得很好，孝莊帝對他也很善待，所以朱瑞隨爾朱世隆出逃後中途又逃了回來。
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