狸貓換太子是包公案中最為撲朔迷離之一樁大案。千百年來人們雖知其偽，但仍然傳唱不衰，究其原因，此案雖是虛構，但事中所涉主要人物全系真實存在的。七分虛中加了三分實，真真假假，令人慾罷不能。
特別是深扒狸貓案中的歷史表象，甚至能發現隱藏其中的隱秘內幕，這才是狸貓案超越一般戲說公案的真正魅力所在。那麼，區區一樁本不甚複雜的狸貓案，到底有何神奇呢？
《包公案》中的狸貓案，講的是宋真宗皇帝的兩個妃子，劉妃和李妃同時懷孕。在李妃臨盆之時，劉妃串通太監郭槐，把李妃的兒子偷走，而把一隻剝了皮的狸貓放在襁褓裡。真宗大驚，把李妃貶入冷宮。李妃的兒子在太監陳琳、宮女寇珠幫助下，被送到八賢王府中保護起來。
後來真宗去世，李妃之子意外地被接入宮中繼位，就是仁宗皇帝。李妃在劉妃反覆迫害之下逃出皇宮，隱姓埋名藏在陳州。直到包拯到陳州放糧，才意外地揭開真相，為李妃申冤。仁宗與李妃相認，劉妃自盡。
此案中最關鍵的人物是包拯，但歷史上這一系列波折之中，反倒包拯是個完全的局外人。而劉、李諸妃、仁宗皇帝、真宗皇帝，才是真正的主角。
真實的劉妃，距離武則天只剩一步
作為本案的始作俑人物，劉妃確實不是仁宗皇帝的親生母親，她雖然沒有像演義中那麼狠毒地迫害李宸妃，與後者關係卻也多少有些尷尬。
但若真實地還原劉妃的本來面貌，我們會發現她遠遠超越狸貓案本身的豐富內涵。
劉妃的原型是宋真宗章獻皇后。劉氏家世非常微賤，《宋史》中編造的又是右驍衛將軍爺爺、又是刺史爸爸，應當是劉氏當了皇后之後編造出來的假家譜。
劉氏少年時當過說唱藝人，後來嫁給銀匠龔美。龔劉夫婦二人到了京城，不知出於何種原因，劉氏被送入襄王府，給襄王（也就是繼位前的宋真宗）當了侍妾。不過因為來路不明，不久就被攆出了王府。
人生的叉路口萬萬千，但關鍵的只有那麼一兩個。
劉氏正是利用這次短暫的接觸，牢牢地抓住了少年真宗的心，就如當年武則天迷倒唐高宗一樣，把人生之路引向了輝煌的康莊大道。
真宗即位後，念念不忘劉氏，力排眾議把她迎回皇宮。但劉氏進階之路並不順暢，她熬了15年，才終於當上了皇后，成為後宮之首。
我們雖不知劉氏有什麼偷心之術，讓真宗神魂巔倒，但揆諸人性，也可以隱約得見真宗與劉氏關係的真面貌。
其一，真宗性格懦弱，當年還是太子時，就備受父親太宗的猜忌與打壓。即位後，對王旦、呂端、寇準等大臣也形如師友，拿不起皇帝的架子。這樣的人，對強勢人物會情不自禁地有仰視感，哪怕真宗是個皇帝。劉氏與真宗年歲相仿，但幼年失怙，經歷了生活的艱辛，性格中帶有濃烈的剛強、自立、果毅等特點，在閱歷上又遠比真宗成熟，必然迥異於真宗接觸過的宮中女子。這大概是吸引真宗的一大因素。
其二，劉氏智商、情商雙雙在線。她雖然沒受過正規教育，但特別留心前朝政事，對北宋開國以來的掌故知之甚稔。這說明她在智識上確實有過人之處。
劉氏的情商也非常之高，由於真宗的懦弱，加上宋朝一貫實行寬待士大夫的政策，朝中宰執重臣的權力與地位相當高，甚至高到左右宋真宗決策的地步。宋真宗立皇后還要向王欽若送一罈子珍珠，宋真宗怕與遼軍作戰，卻被寇準強行推到澶淵城，可見其狀。
大臣權高，皇帝必然會與之發生矛盾。但作為一個異軍突起的皇后，劉氏與大臣們的關係一向處得很和諧，在真宗去世前基本沒有發生過大的矛盾。劉氏的手段有多圓熟、處世有多精明，大概也可以從中推知。
感情生活與政治生活歷難取真，但劉氏的人生未免有點遺憾。她沒能給真宗皇帝生下一兒半女，反而是她侍兒李氏捷足先登，生了個皇子，就是後來的仁宗。
劉氏以皇后之尊，把李氏之子養為己子，此事宮中人盡皆知。在當時的大環境下，正宮抱養宮人之子是理所當然、光明正大之事，沒有任何人敢提出異議。
劉氏也絲毫沒把這件事當成理虧之事，所以演義中劉氏因為東窗事發而自盡的情況根本不會出現。
劉氏真正的人生巔峰與仁宗沒有一毫關係，她完全靠與真宗的感情，以及超強的政治能力，在人生後半段綻放出炫目的光彩。
真宗晚年中風，腦子不大靈光，精力也大為衰弱，甚至話都懶得說。劉氏因為通曉前朝史事，對處理政務很在行，便經常替真宗處理政務甚至決定大事。
因為這種情景與唐朝高宗與武后的事情太過相似，唐朝的教訓又實在太過嚇人，朝中重臣們很害怕劉氏最後變成武則天，都想通過各種辦法限制劉氏，明的暗的都來，甚至動用極端手段進行肉體消滅的想法都有了。這些事我們都暫且按下不表，留給後面出場的包青天用，本段只說劉氏。
但劉氏一面掌控著病重的真宗，一面通過不動聲色的手腕形成自己的核心班子，特別是把丁謂、曹利用等人拉攏成外朝的堅強支持者，打擊嚴重反對自己的強硬派寇準。甚至在政治觀點上傾向於寇準的名將曹瑋都被削奪了兵權，這都有了些西漢呂后殺韓信的影子。反對派們玩不過劉氏，皇后的權勢益發鞏固。
後來真宗去世，年方12歲的仁宗即位，劉氏以太后聽政的名義，堂而皇之地決定國家大政。這時的劉氏，儼然已擁有了當年武則天所有的權力，除了沒有正式當上皇帝。
但也就是這最後一步，僅僅是名分上的一步，劉氏終究沒有邁過去。宋朝不同於唐朝，宋朝是真正的士大夫與皇帝共天下的局面，名教、禮治的約束，將劉氏死死擋在了通往皇帝的最後一層窗戶紙之外。由於大臣們的強烈抵制與不斷鬥爭，已經成了太后的劉氏只能停留在已有的舒適圈，老老實實地繼續當沒有名分的太后。
這大概就是劉氏的基本面貌。所謂的狸貓換太子，在這樣一位英雄豪傑的太后面前，連盤菜都算不上。
大鵬不與燕雀爭食，蛟龍只共猛虎競比。
真實歷史中的劉氏，其對手是學識一流、地位煊赫的文臣武將，其人生目標是掌握國家最高權力，甚至向不具名的皇帝邁進。區區爭奪子嗣、勾心鬥角這種小事，怕是劉氏不屑一顧的。但估計也正是因為劉皇后超卓地位、傳奇經歷與殘缺人生的強烈對比，才使得後世對她的生平充滿了猜測，其中很多不乏是惡意的。 以至於早在元朝末年，就有了諸如《抱妝盒》之類狸貓換太子的雛形。
元朝以後，隨著話本小說的興起，社會低層知識分子演說政治佚聞、影射當朝政事的渠道和受眾都以幾何量級擴大。狸貓換太子故事，天然具備了無良宮鬥、血親復仇、正義戰勝邪惡、青天大老爺平反冤案等極端狗血的特徵，對迫切希望瞭解帝王家事、希望看爽文過癮的底層民眾來說，無疑是極具爆炸力的故事底本。所以狸貓換太子的故事，在明清兩代不斷擴充、編排，進入話本、小說、戲曲等多種藝術形式，甚至到了今天仍然有其傳播的土壤，還在於歷史本原的深厚魅力。
注：本文僅代表個人觀點
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